徹底的にクールな男達

「……鈴木さんは?」

　少し聞きにくかったが、車が既に自宅アパートに向かっているので１つだけ質問を許してもらう。

「気になるか?」

　いや、その切り替えしもないと思うんですけど……。

「……声は元気そうでしたね」

　答えたのにそれ以上は何も言わず、

「腹は何か月になる?」

　葛西は少し息をすることを思い出したのか、煙草に火をつけてサイドウィンドを下げた。

「1カ月です。けど、産みません」

「……」

　ポーカーフェイスなのか、興味がなかったのか、葛西は眉１つ動かさない。

「私、エストロゲンだったんです。あ、そういえばその会社の健康診断の結果は、通知を見る前に後藤田さんから先に聞いたんですけど」

「完全包囲だな」

　葛西は呆れたように微笑した。

「でも、私は会社の上司を選んで」

「それで妊娠したんなら国から補償が下りるだろ」

「えっ、嘘!?」

「中絶費用は賄ってくれるはずだ」

「あ、そうなんだ……」

「でもそう思っているのはお前だけだろ? あの顔はそういう顔じゃあなかった」

「…………」

　何も説明していないのに、武之内の存在がばれていた。彼は、そんな顔をしていたのだろうか。そんな……産ませるという顔をしていたのだろうか。

「……、ここらで妊娠して家に納まるのもいいだろ。後藤田とはこれを機に切っておいた方がいい。お前が手におえる相手じゃない」

　吐きだされた煙からは、「私を守るための最大の忠告」と記されていることがよく分かる。

「別に……後藤田さんは最初から苦手ですよ……」

「昨日寝たんだろ? 妊娠したままで」

「昨日は妊娠していることに気付いてなかったんです!　今日病院行って……はっきりわかったんです」

「フン……うまくいかねえもんだなあ。鈴木のガキ作らせるつもりだったのに」

「えっ!?」

　葛西は一瞬顔をこわばらせたが、すぐに笑った。

「アイツ何も言わなかったのか」

「すっ、鈴木さんですか!? いや、何も……」

「俺が鈴木にあれやこれやと命じてたのは、お前と鈴木をくっつけるためだったんだよ。結局失敗したが」

「えっ、何で私と鈴木さんを!?」

「あいつはすぐにムチャをする。だからそれを止める人間が必要なんだ。歯止めになるような女がな」

「えっ……えー………」

　麻見は目を丸くしてダッシュボードを見つめた。

「だが鈴木は忠実な男だ。最初は俺の女だと思い込んでたらな。その考えを変えられなかった」

「…………、そうだったんですか……。そっか……。なんか、今思い返してみたら、そういう意味ではわりと良い線いってたのかもしれないです……」

　今になって、少し好きだったことを思い出す。

「鈴木の真面目さだけがなきゃな」

　葛西は信号で停止すると、煙をふーっと窓の外へ吹き飛ばした。

「あの……それで、六千万の借金はどうしましょう……」

　麻見は上目遣いで葛西の機嫌を伺う。

「……」

　彼もやくざだ。ただで帳消しにはならない。葛西は、こちらを見ずに2秒考え、

「今は南条のこともあるし、取り立ては保留にしておいてやる。だがら、あの男には一応伏せておけ」

「…………」

　まさかここで武之内に気遣えるとは、さすが器が違う。

「ただ、棒引きにするわけじゃない」

「…………」

　ああ、彼はやっぱり、やくざだ。