蒸発島

生きているのではなく、生かされているのだろう。

　見慣れた通学路。上を見て歩く気力もなく、ふらふらと学校へ向かう。

「お姉ちゃん」

　私には兄妹はいないし、年下の従兄弟もいないので、お姉ちゃんと呼ばれた経験がなかった。
「お姉ちゃんってば」
　だからその子が私を呼んでいるということに気付くまで、少し時間が掛かってしまった。

「お姉ちゃん！」
「へ？　私？」
　
　私の前にちょこんと立っている、六歳ぐらいの女の子。天使の輪がある綺麗な黒髪は長く、腰辺りまである。真っ白な肌は透き通っていて、黒くて大きい真ん丸な瞳が際立っている。私を見上げるその瞳は強く、その辺りにいる子供とはどこか違う印象を受けた。

　しかし私は忙しい。学校に遅れてはいけないし、見ず知らずの子供に構う気は無かった。

「あのね、お姉ちゃん急いでるの。それじゃあ」
　迷子なら近くに交番があるし、幼稚園もあるから人通りが多い。わざわざ私が世話を焼く必要は無い。

「風子」
「へ？」　
　知らない女の子が、私の名前を呼んだ。
「風子。私について来い」
「ついて来いって言われても……。あなた何？　誰なの？」