助手席にピアス

美菜ちゃんに向かって自慢げに胸を張る。

「ふーん。ある意味ストイックだね」

美菜ちゃんは会ったことのな桜田さんの様子を、エスパーのようにピタリと言いあてる。

「あっ！　その言葉、桜田さんにピッタリ！」

思わず声をあげて笑っていると、美菜ちゃんがまさかのひと言を口にした。

「雛子、もしかして桜田さんのこと、好きになっちゃったんじゃない？」

何故か、胸がドクンと飛び跳ねる。

「そ、そんなことないよ。それに桜田さんには奥さんがいるんだから」

「あら。そうなんだ」

「うん。今は事情があって別居中らしいけど……」

私がつい口を滑らせてしてしまった『別居中』という言葉に、美菜ちゃんは大きな反応を示す。

「別居中って、雛子！　チャンスじゃない！　桜田さんを奥さんから奪っちゃいなよ！」

「み、美菜ちゃん、なに言ってんの!?　桜田さんと私はそんなんじゃないから！」

そう、桜田さんと私の関係を言うのなら、師匠と弟子。それ以上でもそれ以下でもない。

「まあまあ。そんなにムキにならないで」

「だって美菜ちゃんが変なこと言うから」

一ケ月半、桜田さんとと一緒に過ごしてわかったことは、彼は口数が少なくて、照れ屋で、優しくて、心が広いということだ。

いったい、桜田さんと奥さんの間になにがあり、別居に至ってしまったのだろうか……。

運ばれてきた、ほうれん草とベーコンのパスタを味わいながら考えるのだった。