助手席にピアス

いよいよ来週の土曜日は、朔ちゃんと莉緒さんの結婚式。だからガトー・桜でのお手伝いは実質、今日の日曜日で終了となる。

いつものように、車のキーを手にした桜田さんの後について行き、裏のガレージのバンの助手席に乗り込む。これが桜田さんとの最後のドライブだと思うと、途端に寂しい気持ちが込み上げてきた。

「桜田さん、今までありがとうございました」

「ん？　改まってどうした？」

桜田さんは、切れ長の瞳を丸くする。

「だって、来週はバタバタしそうだから、今のうちに挨拶をしておこうと思って」

「そうか。まあ俺もなんだかんだで楽しかった。今までありがとう」

桜田さんが唐突にお礼の言葉を言うから……私の瞳からは、堪え切れず涙が零れ落ちてしまった。

「泣き虫」

「だって……」

助手席で零れ落ちた涙をそっと拭っていると、桜田さんはクククッと笑う。

「これじゃあ、来週の朔の結婚式でも感動して泣くんだろな」

「……」

なにも言い返せない私に向かって、桜田さんははまたクックッと笑った。

「来週は琥太郎くんに慰めてもらえ」

「……はい。そうします」

「ああ」

桜田さんと出会わなければ、私はもう一度スイーツに関わる仕事に就こうとは思わなかった。

時に厳しく、時に優しく、私を指導してくれた桜田さんの横顔を見つめながら、心の中でもう一度、ありがとうと呟いた。