助手席にピアス

「うわぁ！」

大型冷蔵庫に、二段式のオーブン。そして大小のステンレスボールに、様々な形をしたケーキ型。ありとあらゆる調理器具が並ぶ厨房に足を踏み入れた私は、通っていた製菓専門学校を思い出し、思わず胸が高鳴る。

そして微かに香る洋菓子の甘い匂いに包まれていると、自然と心が落ち着いていくのを実感した。

そんな中、桜田さんが用意したのだろう。無機質なパイプ椅子が三脚と、ステンレスの作業台にコーヒーが入った紙コップが三つ置かれていた。

どうやらこれが、桜田流のおもてなし、ということらしい。

すでにパイプ椅子に座っている朔ちゃんと莉緒さんにならって、私も静かに腰を下ろした。

「それで？　いつから働けるんだ？」

突然、私の顔を見つめながら、桜田さんはそう言う。

意味がわからずに朔ちゃんを見つめると、困ったように眉根を寄せていた。

「真澄は相変わらずせっかちだな。実はまだ雛子ちゃんに全部説明していないんだ」

「そうだったのか。じゃあ、今すぐ話せ」

「ああ」

朔ちゃんと桜田さんが交わす話が、全く理解できない私は、ふたりの顔をキョロキョロ交互に見つめた。

「雛子ちゃん。実は琥太郎から雛子ちゃんの今後のことについて相談されたんだ」

「えっ？　私の今後？」

琥太郎ったら、いったい朔ちゃんになにを相談したの？

心の中で、不安の渦が大きくうねる。