助手席にピアス

「ボケっとしてないで食え」

いささか乱暴な口調に、頬を膨らませたくなった。けれど今回の桜田流のおもてなしに感動した私は、フォークを片手に声をあげる。

「いただきます！」

まずはフォークでロールケーキの1/8を切り取り口に入れる。すると、すぐにふわふわのスポンジと、ミルクの味が濃厚なクリームが口の中でとろけた。

「ん～！　おいしい！　幸せぇ！」

おいしさで緩む頬を手で押さえると、桜田さんは鼻先で笑う。

「切れ端くらいで大袈裟なヤツだな」

桜田さんは『切れ端くらい』と言うけれど、私にとっては、たかが切れ端、されど切れ端、だ。

「大袈裟じゃないですよ！　だって本当においしいんだもん」

軽く反論しつつ、夢中でロールケーキを口に運ぶ。

ふと、ステンレス製の作業台に寄りかかりながら、マグカップのコーヒーを味わう桜田さんを見つめれば、微かに口もとが緩んでいた。

桜田さんのレアな微笑みを目にしたら、感想を素直に口にしてよかったと思った。

だって、パティシエにとって『おいしい』は最高の褒め言葉だと思うから……。


「ごちそうさまでした」

あっという間にロールケーキを完食した私は、姿勢を正す。

「桜田さん。お願いがあります」

「なんだ？」

トートバッグからスケッチブックを取り出すと、本題を切り出す。