助手席にピアス

他人には話したくない事情だってあるのに、余計なことを聞いてしまったな……。

膝の上に乗せているトートバッグに視線と落とすと、プライベートなことに足を踏み入れすぎたことを反省した。

無口な桜田さんとの会話はそれきり途絶え、車内は水を打ったように静まり返る。その重苦しい空気を切り開いたのは、意外にも桜田さんだった。

「朔から聞いたか」

「え、なにを？」

唐突な質問の意味がわからず、ハンドルを握る桜田さんを見つめる。

「……俺と朔の関係を、さ」

桜田さんは奥歯に物が挟まったような言い方をした。

「朔ちゃんは知り合いだって言っていましたけど……桜田さん、ふたりはどういう関係なんですか？」

証券会社に勤める朔ちゃんと、ガトー・桜のオーナー兼パティシエである桜田さんとの接点はなんなのか。興味津々に返事を待った。

「朔とは高校が一緒だった」

「えっ？　そうなんですか！」

「ああ」

初めて聞く事実に驚き、声が上ずる。

「確か、朔ちゃんの通っていた高校は有名進学校でしたよね？　それなのに、どうしてパティシエになったの？」

私がパティシエになりたいと思ったのは、ケーキを作ることも食べることも好きだったから。

じゃあ、桜田さんは？

どんな答えが返ってくるのか心躍らせていると、「クックッ」という小さな笑い声が聞こえてきた。