助手席にピアス

「お前、本当におしゃべりだな」

「べ、別に私はおしゃべりじゃありません。桜田さんが無口すぎるんじゃない？」

笑われたお返しに、ちょっとだけ反抗的になってしまう。

「朔がお前のことを、かわいがる理由がなんとなくわかる」

「え？　朔ちゃんが私のことをかわいいいって？」

いつ、どこで、朔ちゃんが私のことを『かわいい』って言っていたの!?

期待に胸を膨らませると、運転する桜田さんの横顔をじっと見つめた。

「いや、そうじゃなくて……なんか、放っておけないっていうか、似ているというか……」

「似ている？」

「……独り言だ。気にするな」

『気にするな』と言われると、余計に気になるんですけど！

そう言い返そうとした時、すでに家の近所まで来ていることに気づく。

「あ、この先で降ろしてください」

「家はどこだ？」

「角を曲がった先のマンションです」

「なら、そこまで行く」

まだ、太陽が燦々と照りつけている昼間だというのに、マンションの前まで送ってくれようとする、律儀な桜田さんの横顔に思わず、琥太郎の姿を重ねてしまった。

どんな時でも、私のことを家まで送り届けてくれた琥太郎を……。