嗤うケダモノ

胡座をかいた格好でフヨフヨと浮かんでいる空狐。

錠がかかった座敷牢の扉。

その二つを見比べた杏子は…


「中にいるンだろ？
アンタが閉じ込めたのかい？」


穏やかとも言える、低い声を放った。

それに対し、空狐もまた穏やかに返す。


「いやいや。
やったのは孝司郎っつージジィじゃ。
二人とも、元気にしとるよ。」


「ノンキだねェ。
早く開けてやってよ。」


「鍵を壊してかの？
杏子ちゃん、年寄りはもっと労らんと。」


「はぁ…
役に立たないジジィだよ。」


いつもと変わらない二人の表情。
いつもと変わらない二人の軽口。

だが、二人の間の空気がゆっくりと張りつめていく…


「じゃあ、私が開けてやろうかね。
フロントでボルトクリッパーでも借りて」


「のぅ、杏子ちゃん。」


杏子の声を、空狐が遮った。

そして、長い顎髭を撫でながら振り返る。

杏子がココにやってきて、今、初めて二人の視線が絡んだ。