嗤うケダモノ

「なんか申し開きはあるかい？」


杏子の冷たい声に、孝司郎はナニも答えられずに項垂れるだけ。

それは誰の目から見ても、罪を認めたも同然だった。


「そんな…
呪いは全て、主人のせいだったなんて…」


口元を手で覆った瑠璃子が、震える声で言った。

って、いやいや… 瑠璃子サン？
アンタも、そんな他人事みたいに言ってる場合じゃないよ‥‥‥ネ？

次はコッチを片付けマスカ。


「ココには狐の呪いなんて存在しませんよ。
瑠璃子さん、アンタが一番よくわかってるでしょう？」


「え… 私…
先生、いったいナニを仰っているンですの？」


杏子に刺すような視線を向けられた瑠璃子が、オロオロと身体を揺らす。


「迫真の演技じゃないか。
罪悪感につけこんで後藤を自殺に追いやり、奥さんを発狂させ、呪いをでっち上げて私たちをココに招いたのは、アンタだろう？
…
真実を暴きたかったのかい？
川村千鶴子の実の姉の、池脇瑠璃子(ｲｹﾜｷ ﾙﾘｺ)さん？」


忌憚なく核心を突いた、杏子の一言。

目を見開いた瑠璃子が、一瞬、迷うように俯く。

だが顔を上げた時、もう彼女は献身的に働く旅館の女将ではなかった。