赤ずきんは狼と恋に落ちる

「ああ、佐々木さん着てきたね」



グラスを置いて柔らかく笑う島上さん。

待っている間に相当飲んだのか、いつもより笑顔があどけない。



「お待たせしてすみませんでした……」

「んーん。気にしてないよ」



赤くなった頬を煽ぎながら、またヘラリと笑う。

酔った島上さんに水を勧め、腕時計を見る。



もう９時か。ここに来て２時間も経っていたんだ。




「今９時かぁ……。じゃ、俺は帰るね」

「そうですね。島上さん、大丈夫ですか？」

「えっ？佐々木さんここで待ってるんでしょ？」

「はい？」




話が噛み合わない。

待つ？私が？誰を？



ひんやりとした空気を感じ、もしかしてと島上さんを見上げる。




「待っててあげなよ、宇佐城さんのこと。好きなんでしょ？」

「え……」



まさかさっきのやり取りを聞かれていた？！


いやいや、でもあの部屋は結構奥だったし、私そんなに声出してないし……。


いつから島上さんは気付いてたの？！何で？！






「あの……」



言い訳とか、言い逃れとか。

そんなことは出来ないと思った。



慌てているからか、何て言葉にするのかさえ、分からない。




「佐々木さん、目ぇ泳ぎすぎ。そんなんだから分かりやすいって言われるんだよー」



クスクス笑いながら私の肩を叩くと、上着を着て鞄を取る。



「もしかして、もう付き合ってる？」

「はい……」



島上さん相手じゃ、誤魔化しても無理だ。

観念した私は、短い言葉だけで事実を伝える。



「そっか……。良かったね、宇佐城さんで」



最後に「お幸せに」とだけ言うと、島上さんは雪の中に溶け込んで見えなくなった。




「どうして言ってくれなかったの？」

なんて、言われるのかと思った。



それを言わないのは、島上さんの優しさなんだと思う。





何もしない優しさ。

今の私にとって、これ以上のものはない。




ありがとうございます、島上さん。