赤ずきんは狼と恋に落ちる

その日の夜１０時に、千景さんが帰って来た。



「おかえりなさい」



と、言ってみたが、顔も合わせずに「ただいま」と言って部屋に入ってしまった。



もう繕う余裕もないみたいだ。

疲れきっている。


こんな様子じゃ、話したいことを切り出すのは無理かも。



「今はそっとしておこう」と、遠ざけてきて、もう何日だろう。

ただ、自分が訊く勇気がないだけなのに。




大きな溜め息を一つ零すと、リビングに千景さんがやってきた。


思いつめたような表情で、私と同じように溜め息を吐いてソファーに座った。





何時間にも感じられる沈黙。

居ても立ってもいられず、私はココアを作り始めた。



スプーンがカップに当たり、カンッと高い音が鳴る。

一瞬、沈黙が破られたように感じるも、また元通り。




いっそのこと、カップを割ってしまえば、こんな息苦しい沈黙は消えるかもしれない。


なんて、馬鹿げたことを考えながら、お湯を注いだ。




手に持った２つのカップ。

何も言えず、千景さんの前にカップを置くと、「ありがとう」の一言だけが返ってきた。



熱いココアを飲んでも、なかなか温まらない身体。

喉元を過ぎれば、また冷たさと渇きが覆い被さってくるようで。



俯いたまま、ココアの茶色だけを見つめていた。






「りこ」




ずっと聴いていないような、名前を呼ぶ千景さんの声。





「ごめんな。気にせんといて」




苦しそうで、悲しそうだった。




それは、何に対して謝っているの？


何かやましいことでもあったの？



「気にしないで」。



無理に決まっている。

そんな顔で、声で、気にしない人なんている訳ないじゃない。





「いつも、そればっかりですね」





とうとう、言ってしまった。