赤ずきんは狼と恋に落ちる

「佐々木？」


何も事情を知らない渡辺さんの声で、ハッとする。


さっと視線を落とし、メープルラテをごくりと飲んだ。




「どうかした？」

「ううん。何でもないよ」



ぎこちない笑顔を渡辺さんに見せた後、島上さんと目が合う。


今まで見たことがないような、不機嫌な顔。

はあっと大袈裟な溜め息を吐き、スパゲティの上でフォークをくるくると回している。







島上さんと私の間に、気まずい空気が流れたまま、昼休みはあっという間に過ぎ、定時になった。



帰り仕度をしていると、島上さんから呼び止められた。




……やっぱりね。

内心そう思いつつも、「待ってますね」とだけ言って頭を下げた。





一緒に会社を出る時、エレベーター内では何も話さなかった。


こういうところ、よく気を回してくれているというか、何というか。


言葉を探しているうちに、エレベーターは１階に降りていて、無言のまま、会社を出た。



最寄駅まで歩く間も、何も話さないから、耐えられなくて私から声をかけた。




「あの、島上さん……」

「『大丈夫だから』って、また言うの？」



そう言う前にはっきりと言われ、ビクッとする。


少し前を歩いている島上さんの声は、昼休みの時みたいに、低くて冷たい。


見えない表情も、手に取るように分かりきっていた。




「佐々木さんさぁ、お人好し過ぎるよ」



くるっとこちらを振り返った表情は、いつもみたいに、明るくて、気さくな笑顔。


あれ？と思いつつも、どう返すものかと曖昧な笑みを浮かべる私。





「最近仕事にのめり込んでいるのは、あれが原因だったわけだ」

「そう、ですね……」




歩幅を揃え、さり気なく隣を歩く島上さん。




「あの女の人、結婚指輪してたけど。もしかして、浮気相手は人妻？すごいねぇ」




冷ややかな視線と、蔑むような口調で話す島上さんを見たことがなくて、びっくりして見つめる。



「まだ、浮気と分かったわけじゃありませんから」



断定された悔しさか居たたまれなさからか、私も自然と突き放したような口調になった。