赤ずきんは狼と恋に落ちる

明るい茶髪の髪を掻き上げ、じっとこちらを見る彼。



「ねぇ」

「はいっ？」

「何飲みたい？」

「え……？」




突然の言葉に、きょとんとする私とは対照的に、不機嫌そうな彼は、「もういい」とだけ言う。




「ここ座って」


機嫌を損ねた子供のように、口を尖らせながらも、目の前にあるカウンター席を指差す。



「ありがとう、ございます……」



余計なことを言って、彼の機嫌を損ねないように、お礼だけ言って、素直に従う。




「何飲みたい？……って言っても、俺、コーヒーぐらいしか上手く出来ないけど」



淡々と、コーヒー豆を挽き始める彼。


ふんわりとコーヒーの香りが、広がっていく。




「アンタ、よくこの店に来るの？」

「ええ、まぁ……」




頻繁に、ほどではないけれど。


会社で色々あった時は、絶対と言っていいほど、来ているものだ。



「ここ、落ち着くんです。
余計な見栄は張っちゃうんですけど、固くならなくていいので」





「言ってみれば、アンタの逃げ場所みたいなもんなんだ」



「そうですね」




言い方こそ刺々しいが、彼が言った言葉は正しい。



逃げることばかり考えているけど、私にだって、心安らぐ場所は欲しいのだ。





「はい、どうぞ」



コトリと置かれたコーヒーは、何か落ち着く感じがあって。




「いただきます」



一口啜ると、何だかホッとした。





「アンタも色々と大変なんだね」



はあっと、息を一つ吐くと、彼は正面の椅子に座る。



「ここ、そんなに落ち着くなら、逃げ場所にしていいよ」



彼は、笑顔も見せず、言葉だけを落としていく。




「ありがとうございます」



私の笑顔なんて見ても癒されないけれど。


彼への感謝を込めて、少しだけ、笑ってお礼を言った。