赤ずきんは狼と恋に落ちる

「別に我慢しなくていいよ」

「……あ、」

「もう客も来ないから。好きなだけ泣いてれば」




芳垣さんはそっと離れて、何かを作り始めた。


ミキサーの大きな音に隠れて、小さく嗚咽を漏らす。




これでも、一人で泣くのを堪えていた。


泣いた後、ポツンと部屋にいることが、とてつもなく虚しくなるから。




誰かに慰めてもらいたい訳じゃない。



けれど、やっぱり人が居ると安心して、心が緩んでしまう。



泣くのはみっともない、もっと惨めになるだけ。

そう思っていたはずなのに。




幾分か、心が楽になった。




これが甘えだろうが、隙だろうが、もう何でもいい。


気持ちが軽くなるんだから。








「はい、どうぞ」



こつんと手の甲に冷たい感触があった。



「アンタ、これ好きだったんでしょ？店長から聞いたことがある」




淡い赤色の液体。


久しぶりに見た、あの色。




ああ、もう。


この人も本当に、本当に優しい。





「いただきます」




だみ声で呟き、ストローに口を付けた。




変わらない甘さ。


まるであの夜みたい。




芳垣さんは黙ったまま奥の部屋へと消えていた。



彼なりの優しさが、身に沁みて。


単純だと笑ってしまうくらい、すぐに涙が止まった。