赤ずきんは狼と恋に落ちる

私は何か、きっかけが欲しかったんだと思う。


他のことに集中して、千景さんのことばかり考えないようにするための、きっかけが。




「それって、お互いにメリットのある話？」



怪訝そうな顔で訊いてくる芳垣さんに、大きく首を縦に振って見せた。




「この時期だからこそ意味があるんです。新しい恋に移ってちょっと疲れた人とか、まだ前の恋愛を引きずってる人とか、意外と多いんですよ」

「ああ、アンタみたいなのとかね」




……芳垣さんの言葉のナイフが鋭すぎる。




「冗談、あ、いや、当たってたね？ごめんごめん」

「い、いえ、そんな気にされる方が辛いです」

「悪かったって。で、話の続きは？」




聞く気があったんだ。

少しは乗り気になってくれたのかもしれない。




「時期も時期ですし、読者層は２０代３０代の女性なので、この絵本のターゲットにぴったりじゃないですか。ちょうど次の号で何が良いのか案が出なかったので、この絵本をぜひ」

「一発当てる気は？」

「あるに決まってるじゃないですか」



彼はあくまで商売目的だからと念を押すと、軽く頷いた。




「いいよ。こっちからどこかにお願いするよりも早く済むし。丁度良かった」

「ありがとうございます！」




もう一度頭を下げ、お礼を言うと、芳垣さんはにやっと笑った。




「記事、アンタが書きなよ？」

「え？あ……、また詳しいことが決まったら伝えますので。この絵本何冊かお借りしてもいいですか？」

「全部持って行っていいよ」

「わ……！ありがとうございます！」




ドサドサと両手に持たされた絵本。

芳垣さんが描いた繊細で綺麗な表紙は、やっぱりどこか儚げに見えた。




「またね」

「はい。おやすみなさい」





カランコロンとベルの音が辺りに響く。

まだ春の夜は、少しだけ肌寒い。


一度足を止めて首にストールを巻き、夜空を見上げる。



星空に散りかけの桜の花びらが浮かんでて、とても幻想的だ。




視線を下に下ろすと、さっき読んだ赤ずきんの表紙が目に入った。



これは良いきっかけ。



何となく自信が持てたような気がして、久しぶりに気分良く家に帰れた。