赤ずきんは狼と恋に落ちる

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「こんなに上手くいくとは……」




気を抜くとすぐに頬が緩むから、全身に力を入れてポーカーフェイスを作る。


頑張った甲斐があり、結果、あの絵本は癒しグッズとして大いに高評価を得て、売れた。


記事を読んで買ってくれたという声もある、と芳垣さんからお礼の言葉もあり、何だか満ち足りた気分だ。




「この３カ月、よく頑張ったなあ」




自然に緩んでいく頬をペチペチと叩いて直しながら、ゆっくりコーヒーを飲んだ。



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芳垣さんと話した夜の翌日から、私の仕事は急増した。


普段特にごり押ししない私がぐいぐいとあの絵本を推したら、どういう訳か、編集長が興味を持ってくれた。




「いいわね、佐々木」




同期の人から「氷の女王のよう」と言われ、恐がられているあの編集長に、話を聞いてもらえたことにほっとしたのも束の間、




「ぼさっとしてないで早く取りかかりなさい」



まさに「氷の女王」のような、冷やかな視線と言葉から、私のハードスケジュールはスタートした。




仕事以外のことを考える暇なんてなかった。


友人とランチするのを断ってばかりだったから、その１ヶ月後には誘われなくなった。


「次の号」だけと思っていたのに、「次の次の次まであるんだからよろしくね」と、冷やかな言葉プラス冷やかな笑顔を向けられた。


芳垣さんと芳垣さんのお姉さんに取材しに行った時は、「充実してそうだね」と半笑いされ、労いの言葉をたくさん頂いた。

これは有難いことだった。



何度も記事を書いて見せてはやり直し。
そのおかげで、文章を書くことに何の労力も感じなくなった。


前まで人に聞いていた編集作業も、少しはましになった。




「時薬」とはよく言ったものだ。

悩む暇もなく、ただただ仕事と向き合う。


「仕事が恋人」と、この年齢では痛い発言をしそうだから、誘われた合コンは全て断った。


付き合いが悪いと言われるのは、少し心苦しかったけれど、それを悩む時間もなかった。




そんな３カ月間だった。