北の魔獣
太田家からヒグマが消えてから20分と経たない8時50分頃、ヤヨが背中に梅吉を背負いながら討伐隊の夜食を準備していると。

「きゃあっ！」

地響きと共に窓を破って黒い塊が侵入して来た。

「誰が何したぁ！」

ヤヨは声を上げたが、返ってくる言葉は無い。

その正体は、見た事もない巨大なヒグマだった。

南瓜を煮る囲炉裏の大鍋がひっくり返されて炎は消え、混乱の中でランプなどの灯りも落ち、家の中は暗闇となった。

ここにいては危険だ。

ヤヨは屋外へ逃げようとしたが、恐怖の為に縋り付いてきた勇次郎に足元を取られてよろけてしまう。

そこへヒグマが襲いかかり、背負っていた梅吉に噛みついた後、3人を手元に引きずり込み、ヤヨの頭部をかじった。

「いぎぃいぃいっ！」

絶叫するヤヨ。

だが直後にヒグマは逃げようと戸口に走っていくオドを見つける。

気を取られて母子を離した為、ヤヨはこの隙に勇次郎と梅吉を連れ、傷を負いつつも脱出した。

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表紙・目次

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