北の魔獣
駆けつけた村の男性達は、踏み入った太田家の様子に衝撃を受けつつも、これがヒグマの仕業だと知る所となった。

入口の反対側にあるトウモロコシを干してあった窓は破られ、そこから土間の囲炉裏まで一直線に続くヒグマの足跡が見つかった。

恐らく、トウモロコシを食べようと窓に近づいたヒグマの姿にマユと幹雄が驚いて声を上げ、これがヒグマを刺激したものと思われた。

足跡が続く居間を調べると、燻る薪が幾つか転がり、柄が折れた血染めの鉞があった。

ぐるりと回るようなヒグマの足跡は部屋の隅に続き、そこは鮮血に濡れていた。

それは、鉞や燃える薪を振りかざして抵抗しつつ逃げるマユが遂に捕まり、攻撃を受けて重傷を負った事を示していた。

そこからヒグマはマユを引きずりながら、土間を通って窓から屋外に出たらしく、窓枠にはマユのものとおぼしき頭髪が絡みついていた。

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表紙・目次

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