box of chocolates

　その後、パドックには行かず、人ごみにまみれて観戦する場所を確保した。おそらく観客は十万人を超えているだろう。見渡す限り、人の海だった。ダービーに騎乗できるのは、十八人しかいない。そのダービーに出て、三歳馬の頂点へと導くのは容易ではない。地下馬道を抜けて、馬たちが姿を現すと、拍手が巻き起こった。昨年のように、目をそらしたりしない。スノードロップと貴大くんが本馬場に姿を現して、返し馬を始めた。

　もうすぐ、私たちの未来が決まる。

　そう思うと、ワクワクする気持ちと、不安な気持ちがごちゃ混ぜになり、鼓動が早くなった。返し馬を終え、ゲート入りを前に集まってくる。発走が近付き、生演奏のファンファーレが鳴り響くと、競馬場全体が一体となり、割れんばかりの拍手と、歓声が響いた。