き み と

｢変わったなぁ、って。良い意味でね。だから私は陽奈のお手伝いをしてあげるの。｣




まっすぐ、俺の目を見る。




｢あの子が変わったのは、絶対あなたのおかげだから。お節介かもしれないけど…陽奈のこと、よろしくね。｣




｢はい！｣






俺は遥香さんの期待に
応えるかのように返事をする。





すると彼女は満足した様に
笑顔で"よし！"と言って、
俺の前から立ち去ろうと歩き出した―――




｢そう！｣




ら、いきなり振り返った。




｢アオイ君に良いこと教えてあげる！｣








丁度よく鳴ったチャイムが
昼休みの終わりを告げる。


―――――＊




遥香さんと話してから一週間。

彼女のお陰で、
覚悟をしていた気持ちが軽くなって、
俺は普通通りに毎日を過ごしていた。



授業適当に受けて

昼飯食って

放課後に友達とゲーセン行って



でも片時も先輩を忘れたことはなかった。



本当は見舞いに行こうかとも思ったけど
俺は待っている、と言った身。



早く先輩が学校に来るのを
願っているしかない。








　　　そしてその願いは



翌日に通じることになる。







―――――＊






｢あ、アオイ君だ。｣


｢ども。｣




遥香さんとは一週間の内に
２回くらいこうして廊下ですれ違って、
挨拶をしていた。




｢移動教室ですか？｣


｢うん。生物の帰り。……あ、今ねー、陽奈が―――。｣



彼女がそう言い掛けた時だった。



｢遥香ちゃん、おまた、せ―――｣





遥香さんの後ろの角から小走りで出てきた


小さい影。