イジワル同期の恋の手ほどき

§ はじめてのお弁当 §

「おはよう」

車内に宇佐原を見つけて微笑む。
ひとつ前の駅から乗ってくる宇佐原は、特急も止まるのに、「混むから」という理由で各停を使っている。
約束しているわけではないのに毎日同じ電車に乗り、寝坊した日でも偶然同じ電車になることもあるから不思議。

「目の下にクマができてるかと思ったけど、ちゃんと寝られたのか」

私より頭ひとつ分背が高い宇佐原が、身をかがめて小さな声で聞く。

「当然でしょ」

ささやくように返した。
その後は、いつものようにお互いに新聞を読み、ほとんどしゃべらない。
乗り換えの駅まで二十分、乗り換えてから五分で職場の最寄り駅につく。
あまり親しくない職場の人と通勤途中に出会ったら、必死に会話を探すはめになるけれど、宇佐原相手だとそんな心配は全然ない。
沈黙がお互いにまったく、苦痛じゃない。

改札を出て、宇佐原が定期券をスーツのポケットにしまったのを見届けて、意を決して立ち止まった。

「宇佐原、はいこれ、約束のお弁当……」

おずおずと、小さな手提げバッグを差しだすと、宇佐原が満面の笑みを浮かべる。

「お、さっそく作ってきたな。で、自信のほどは？」

「まあ、八十点くらいかな？」

「大きく出たな？　昼休みが楽しみだ」

にやりと笑う、どこまでもえらそうな宇佐原。
生まれて初めて作った誰かのためのお弁当を、とりあえず無事に渡せてほっと息をつく。
宇佐原相手でもこんなにドキドキするのに、泉田さんにお弁当なんて、本当に渡せるの？
そんなことを立ち止まって考えていたら、数メートル先で宇佐原が振り返った。

「おい、どうかしたのか？」

「なんでもない」

大声で返事をして、慌てて宇佐原を追いかける。