イジワル同期の恋の手ほどき

翌日は、ちょっと工夫してみた。
これなら、考えないとわからないはずと、昼休みの宇佐原をじっと観察する。
お弁当の蓋を注意深く開け、しばらくじっと見つめていると―――。

「ふふ。なにをそんなに、見てるんだ？」

やっぱり、通りがかりの泉田さんが、笑いながら宇佐原のお弁当箱を覗き込む。

「いえ、なんか書いてあるもので」

怪訝な顔でお弁当箱を凝視している宇佐原。

「どれどれ？」

泉田さんがお弁当箱にさらに顔を近づけた。

「アルファベットの〝Ｉ〟かな？」

泉田さんが眉間にきゅっとしわを寄せて首をかしげる。

「いや、数字の〝１〟かも？」

宇佐原もご飯に書かれた文字を真剣に見つめている。
大の男がふたりでお弁当箱を覗いている姿は、それだけで滑稽だった。

「〝Ｉ〟ってことは、私……？」

宇佐原が、ますます首をかしげる。
そんな宇佐原がおかしくて、笑いをこらえるのに必死だった。

「あっ、わかった、『私を食べて』って意味じゃないか？」

思いもよらない泉田さんの解釈に、宇佐原と私は同時に真っ赤になる。
違う、絶対にそんな意味じゃないからと大声で叫びたいのをこらえて、下を向いて自分のお弁当をがつがつかきこむ。

「そんな、大胆なこと言う奴じゃないんで」

宇佐原がもごもごと言い訳している。

「ハハハ、そっか、じゃあ、ラブの〝愛〟ってことじゃないの？」

突然、泉田さんが大きな声で笑うと、宇佐原の肩をポンと叩く。
さすが泉田さん、「ご名答」と心の中で称賛する。

「えっ！」

宇佐原は目を白黒させて、絶句している。

「やるねえ、宇佐原。毎日、誰に作ってもらってるんだ？　お弁当で愛の告白かあ。ラブラブだな」

見る間に、真っ赤になる、宇佐原の横顔。
なかなか見られない、貴重な表情を見ることができて、『私の完全勝利』だと、心の中で思わずガッツポーズしていた。

昼休み終了間近に、またもや宇佐原に捕まり、こっぴどく叱られる。

「おまえ、いいかげんにしろよ。恥かいたじゃないか」

余裕をなくした宇佐原の顔が、おかしい。

「だって、いつまでも合格点くれないから」

「そういう問題じゃないだろ。じゃあ、明日で最後にするから、まともなの作ってこい」

「はぁ～い」

この時、「やっとお弁当作りから解放される」ただそのことだけしか考えていなかった。