イジワル同期の恋の手ほどき

宇佐原がちらりとこちらを見た。

「なあ、弁当の話、真剣に考えてみろよ」

聞かなかったことにしようと放置していた話題を蒸し返されて、思わずため息をついた。

宇佐原の好みが、繊細で優しい泉田さんにも通用するとでも思ってるの？

そんな言葉をどうにかのみ込んだけれど、まるで心の声が聞こえたみたいに、宇佐原がたたみかける。

「男は、そういうのに弱いんだって」

そう言われると言葉が出なくて、黙り込んでいると、ちらっと視線を送った宇佐原が、おもしろそうに微笑む。
私はその視線から逃れるように窓の外を見た。

「でも私、お弁当作りなんて、自信ないし……」

いつになく弱気な発言を、はなから予想していたのか、「だろうな」と宇佐原が大きくうなずいた。

「いつも昼飯は、定食屋だもんな」

私たちはほぼ毎日、職場近くにある定食屋に通っている。
年配の女性が一人で切り盛りしている小さなお店で、旬の食材を使った家庭料理が、毎日通っても飽きさせない。

「いきなりお弁当なんて、ハードル高いよ」

すると、にやっと笑いながら、宇佐原がとんでもない言葉をつぶやいた。