星空の四重奏【完】

「……寒いな」

「……うう。まつげが凍りそうです」

「防寒着を着ているのにこの寒さですか。厳しいですね」

「だから夜は止めようぜっつったんだよ俺は！」




バサラを発ってから早３日。４人は街を挟みながら徐々にフロンターレへと近づいていた。

しかし、それは極寒の地へと近づくことと同じこと。

そのため、夜に出歩くのは無謀なことなのだが……４人はその無謀なことをなぜかしていた。





「仕方ないだろう。奴等がはびこっていたんだ。恐らく待ち伏せをされたんだろう」

「あまり長居をしていては、街の住民に被害が出るかもしれませんし」

「じゃあ、なんだ？俺たちが奴等をバラまいてるって言いてぇのか？」

「はっきりと言えばそうです」

「めんどくさー……」

「す、すみません……わたしのせいですよね」





彼らは今だだっ広い草原を歩いている。だが、気温が低いため草木の丈も低い。

つまり、影が少ないのだ。これなら奴等も無闇に襲っては来ないだろう、ということでこのルートにした。


しかし寒い。





「シーナのせいではない。奴等のせいだ」

「ごもっともです。シーナさんのことは諦めれば済むことなんですけどね」

「なーのになぜか執念深くねちねちと追い掛け回しやがって！ストーカーかよ！」

「……ぷっ。ストーカー……」

「だってそうだろ？アイツらも相当暇だよなー」

「……暇、なのだろうか」

「レンさん？」





サラの隣を歩いていたレンの呟きがぼそっと聞こえ、声をかけたシーナ。前を歩く２人には聞こえなかったようだ。

レンは難しい顔をしているが、無視をしたのか聞こえなかっただけなのか、シーナの声には反応しなかった。





「……つか、ちょーさみぃな。なんとかならねぇのか？」

「なんとかって、言われても困ります。僕だって寒いんですから」

「……野宿するか」

「はあ！？ここでか？バカだろ。凍え死ぬだろーが！」




レンの言葉にギルシードが振り返り反論をした。腕を組みなるべく熱が放出しないようにしている。

しかし、声だけは大きい。怒鳴っていれば温かくなれそうな程だ。




「テントも毛布もある。問題はない」

「ギルさん。歩いている方が寒いと思いますけど」

「んなこたぁわかってんだよ！俺が言いてぇのは、野宿するっつったって最適な場所がねぇっつーことだ！」

「……わかりづらいです。いくら簡略化した話し方とは言え、やりすぎです」

「ああ！？」

「まあまあ、２人とも追いついてください。でも、喧嘩すれば温かくなるんですかね」

「……そうでもありませんよ」





真剣な顔つきでシーナにそう言われ、苦笑をする２人。行き場のない寒さに対する不満を、愚痴として発散していただけだからだ。

口だけを動かしていても、さほど効果はないと見える。





「あそこに低いが大きい木がある。それにテントを固定すれば風で飛ばされる心配はないだろう」

「え、どこですか？全然見えませんけど」

「ああー……結構遠くね？」

「ですが、あの木しか最適なところは無さそうですよ」

「え、どこですか？どこにあるんですか？」





きょろきょろと額に手を当て見回すシーナ。どうやら暗くて見つけられないらしく、自分だけ見つけられないのはおかしいと焦っているようだ。

そんなシーナを見てレンが話しかける。




「夜目が効くんだ、俺たちは」

「夜目、ですか？」

「暗くても目させ慣れれば風景が見えるようになるんです」

「つまり、俺らはそれほど夜出歩いていたっつーこったよ。な？」

「ああ。逆にシーナが夜目の効く人間だったら今までの生活を疑う」

「あははは……そんな物騒なことはしてませんよ」

「その物騒なことをしてたんですよ、僕たちは」





狩りに賭けにスリ。どれも物騒なことばかりだ。

３人がどのような生活だったのかと思い出し、シーナは、たいへんなんだな……と改めて思った。







シーナがはっと物思いから覚めると、目の前には木が１本見えて来た。無数に枝分かれし、広く低く平らにその太い枝が広がっている。



一同はその木の前で立ち止まった。




「意外と立派でしたね」

「遠くてわからなかったな」

「……わたしは見つけられなかったですけど」

「ふいー。疲れた。早くテント張ろーぜ」




それぞれテントを張ろうと動き出す。テントは２つ。いつもギルとロイ、レンとシーナが共に使っている。シーナは最初反対していたが、なぜ俺を気にするんだ？というレンの失礼な言葉で落ち着いた。

反論しようにもボロが出そうになってしまったらしく、それ以来不満を言って来ない。




「レンさん、焼き芋ください！」

「まだ熱いぞ」

「その熱が今すぐ欲しいんです！」

「火傷をしないように気をつけろ」

「わかってます！……あちっ！」




今日の夕飯は焼き芋とスープ。宿の食事よりは劣っているが仕方ない。

後ろの大木から失礼して枝を取り、焚き火に使い芋を焼いた。

スープの入った缶は焚き火の上に吊るし温めた。効率が良いだろうとロイが提案したのだ。



そして、シーナはレンから串に刺さった焼き芋を受け取るもやはり熱く、半分にしようとしたが敢えなく断念。しかも焼き芋が地面に落ちそうになり、慌てて太股に乗せた。

太股からの熱が心地良い。




「あったかーい……」

「しばらくそうしているんだな」

「レン、俺にもくれよー」

「自分で取れ」

「えー冷たくねぇ？エコひいきだ！」

「……」




ギルシードのブーイングを完全に無視するレン。地面に置いていたスープのお椀に手を伸ばし、スプーンで掬って食べ始めた。

ギルシードは舌打ちをするもニヤニヤとしている。



(ちゃっかりシーナには甘いんだよなー。どういう心境かは知らないけどよ)



ギルシードがあまりにもニヤけているため、ロイは気持ち悪く思い茶化す。




「ギルさん何ニヤついてるんですか。ドＭですか」

「はあ？俺はどっちかっつーとＳ……じゃねぇし！何言ってんだよおまえ！」

「レンさんに無視されたのに笑ってるからです」

「それは……まあ、アレだ」

「アレ、ですか……アレと言われてもわかりませんが、そういうことにしておきましょう」

「そういうことにしてくれ」

「ギルさんはドＭ「んなわけねーだろーが！」

「……ふふふ」




シーナは２人のやり取りを見ながらクスクスと笑った。放置していたらちょうど良い温かさになったため、芋を半分に割る。

そして、もう半分をレンにあげた。




「はい、レンさん。何を考えているのかはわかりませんが、そんなに難しそうな顔しないでください」

「あ？ああ……ありがとう。そんなに変な顔しているのか俺は」

「変じゃないですけど……怖い顔してます」

「……怖い、か。最近は言われたことは無かったからな、なんだか新鮮だ」

「最近は、ですか？」

「お、何の話だ？何か暗いムードが漂ってるけどよ」

「いえ……その……」

「口を挟んじゃダメですよギルさん。もう寝ましょう」

「あ？まだはえーだろ」

「まだでも関係ありません。知ってるんですからね僕は。昨夜はずっとお金を数え「だー！わーったよ寝るから言うな！」

「では、お先に失礼します」

「あ、おやすみなさい」



半ば引っ張られるようにして連れて行かれたロイと、引っ張って行ったギルシードはテントに入った。

騒がしい２人がいなくなりしーんと静まりかえる外。風に揺れてさわさわと草が擦れる音が聞こえるだけだ。

どこか遠くで動物の遠吠えが聞こえて来たのを合図に、レンが口を開く。




「俺はきみと同様孤児だった。だからだろうな、目付きが悪い、怖い、と同年代の子供から恐れられ、遠巻きに好奇な目で見られていた」

「レンさんの目付きがですか？こんなに優しいのに……」

「……ふっ」

「え、あ、その……続きをどうぞ」




シーナの言葉に柔らかく笑ったレン。その表情を見てシーナは俯いた。

……意識してしまったらどうしようもなくなってしまうだろう。




「俺は全然覚えていないが、俺が発見されたのは影の世界だったらしい」

「現の世界ではなく？」

「ああ。そこでふらふらとさ迷っていた俺を見つけたのがマスターだ。マスターとおばさんは俺を保護し、育ててくれた」

「だからあんなに仲が良いんですね」

「ああ。マスターたちは子供に恵まれず悩んでいたらしい。そこに俺の登場だ。迷わず意見は一致したそうだ」




レンの話は、続く。