星空の四重奏【完】

イ

パックは家路を急いでいた。

急遽パーティーはお開きになり、帰りが予定よりも早くなったためである。



(どうやらケイが届けてくれたようだけど、やっぱりこれじゃないとね)



厨房でせっせと働いているとき、シーナが届けてくれた赤いスカーフ。それは今しっかりとバッグの中にしまってある。

昨日、明日使うからとエレミナにアイロンをかけてもらったのだが、うっかりテーブルの上に忘れてしまったのだ。




(あれ？なんだか賑やかみたいだね)



玄関の前に立ったとき、我が家から複数の声が聞こえて来た。三つ子の走るドタドタという音は相変わらずだけれど。

それ以外に男性の声が多いような気がする。



(まあ、悪い人ではないはず)



パックはドアノブに手をかけ勢いよく開けた。




「ただいまー！」

「父ちゃんお帰りー。お疲れ様」

「よっ！親父」

「ココ！帰ってたのか」

「本当は打ち上げとかあったらしいけど、久し振りに帰るのもありかなって」

「そうかー」

「ほらほら、父ちゃん早く入って。紹介したい人がいるんだ」



ケイに促されパックはリビングに行った。すると、想像以上の人の多さだった。



「おい、俺のだぞそれ」

「いいじゃん別に。子供に譲るのが大人じゃん」

「肉は別だ」

「ケチだねギルは」

「んだと……」

「まあまあギルさん。子供相手に大人げないですよ。おとなしくあげればいいじゃないですか。ということで僕ももらいます」

「なっ！てめー！おまえは大人だろうが！」

「ギルさんよりは年下ですから。ケチですね」

「そうだぞ！」



マルクがギルシードの肉を横取りし、ロイもひょいっとその横から横取りした。

それに激怒したギルシード。だが顔は笑っていた。


また別ではカードゲームをしているレンとシーナと師匠と子供たち。



「あー、また勝っちゃった！」

「スオリは強くていいなぁ。僕も勝ちたい」

「ババ抜きは運任せだからなぁ」

「師匠さんは運がないってこと？」

「それを言わないでクリス君……」

「だってさっきからずっとビリなんだもん」

「とほほ……」

「じゃあ、別のやらない？」

「お姉さんに賛成！レンさん他に何があるの？」

「そうだな……神経衰弱はどうだ」

「しんけいすいじゃく？なにそれ？」

「やっていればわかる」




賑やかなのは見ての通り。食べている者がいれば遊んでいる者もいる。

しかし、パックの心の中は風がすうっと通れるほどの風穴が開いていた。



「誰も僕が帰ったことに気づいてない……」



三つ子たちはいつもお出迎えをしてくれていたのに……エレミナだって声をかけてくれてもいいのに……


目尻が下がり途方に暮れているそんな父親を尻目に、息子二人はクスクスと忍び笑いをしていた。



((その表情傑作……！))



……どうやらあなたの息子たちは人の不幸を笑っているようですよ、お父さん！