ジュンアイは、簡単じゃない。

無事裏庭につく頃には…、次の授業の予鈴が、鳴り響いていた。




3階へと視線を上げると、モモちゃんと力が…こちらに向かって、手をひらつかせていた。




『どの木だっけ？』


ひとまず、そんなジェスチャーを送って。周囲の木を順番に指を差しては…、二人の反応をうかがう。



大きな一本の欅の木を差した時……。



モモちゃんが、こくこくと大きく…頷いた。







「…………！！！」




……が。





その木の下には…、


私に背を向ける…一人の生徒の後ろ姿が。



幹の陰から……しっかりと見えていた。






後ろ姿でも…わかってしまう。




『セナくんだ……。』






おそるおそる一歩近づいた所で。


「……ん？」




足元の、違和感に……気づく。





ひょいと足を上げると。


丸めこまれていたであろう紙が…ペシャンコになって、姿を現した。






破れた箇所から、文字が…見えていた。








「………。モモちゃんの…字…？」




そこは…誰もいない裏庭。



そう。






私と、彼以外は………。






「………これ…、もしかして…彼が…？」




明らかに人の手によって…しわくちゃにされたかのような形跡。





急いでそれを拾い上げると……


ブレザーのポケットへと、押し込めた。






「……まさか……、ね。」






気を取り直して、再び前を向くと。




「お前らー、予鈴鳴ったぞ。早く教室に入れ～！」



頭上から、担任の…声。





モモちゃんは顔の前に両手を合わせて、「ごめん」という動作をした後に……。



その場から、姿を消してしまった。







「………え。……嘘でしょ…？おお～い…、モモちゃ～ん！力～…？…………。」



反応………ナシ。






ぽつんと一人取り残されて。









これで、今度こそ………




セナくんと、本当の……二人きりに…！





大きな緊張が…私を襲ってきた。






深呼吸を二回、深く深く…施して。



少し気持ちを落ち着かせた後に。また……、近づいていく。






木の周辺に……探しているもの、それらしきものは…、落ちてはいない。






「…………。」






セナくんの耳にイヤホンがついていることに…ほっと胸を撫で下ろす。




音楽でも…聴いているのだろうか。











「……あった。」




お目当ての飛行機は、なんと…木の枝へと引っ掛かっていて。


背伸びをしても、ジャンプをしても…


先っちょに触れることさえ…出来なかった。





「……う……。どうしよう…。」



強い風がひと吹きすれば、きっと落ちてしまって。


さっきみたいに、セナくんに…拾われてしまうかもしれない。





だけど、それは……木の上。



木登りする姿など見られたら…


恥ずかしいことこの上ない。










究極の……選択だった。




本鈴が鳴っても立ち去る気配のない彼の背中に、


「……どうか……気づきませんように…！」



念を込めて。





いざ、



未知なる冒険の一歩を……踏み出したのだった。