氷の魔女とチューリップの塔

花畑を改めて眺めると、昨夜は気がつかなかったが、あちらこちらにかつての城の残骸が、崩れた石材となって、チューリップの合間に見え隠れしている。

あの辺は王族と従者の生活場所。

この辺は兵舎。

あっちは倉庫の跡だろうか。

そのただ中で、一つだけ足元から天辺まで完璧な姿を留める塔は、言い伝えでは礼拝堂だが、人々はそこで神ではないモノにすがったらしい。

「あたしが先に着いたんだから、あんたは引っ込んでなさいよねッ！」

そう言うとスリサズは、塔の入り口の扉に手をかけた。

「ん」

開かない。

普通のカギやカンヌキではなく、扉全体がまるで糊付けされているかのように少しも動かない。

「えいっ！」

思い切り蹴っ飛ばしてもビクともしない。

「…手伝おうか？」

「ダメ！
これはあたしのなの！」

スリサズは一旦扉から離れると、リュックサックから新しい杖を取り出した。

昨夜の杖に似ているが、紋様の刻み方から別の作り手による品と伺える。

杖の先端を塔に向け…

はたと考える。

（いきなり扉を壊すのは、ちょっと危ないかもしれないわね）

スリサズは、数歩下がって、塔を見上げた。

塔の壁には明かり取りの小さな窓が規則正しく並び、一番上のおそらく部屋がある場所に、大きな窓が開いている。

ならば…

「連なれ、氷塊！
たぁーっくさん！」

術者に従い無数に作り出された魔力の氷のブロックが、塔の外壁に沿って張り付いていく。

それは螺旋階段を組み上げて、最上階の窓を捉える。

「うん、バッチリ！」

スリサズは得意気にロゼルに向かって胸を張ってみせたが…

ロゼルはこちらにちらりと目をやっただけで、別の作業に没頭していた。

花畑の中から何かを拾って集めている。

白い…骨。

行方不明の村の若者達の遺骨だ。

（ロゼルってば、相変わらずだな。
あれで腕利きの傭兵なんだから、もっと仕事を選んだ方がいい暮らしができるのに…
ま、そんなのあたしが構うことじゃないんだけどさっ）