甘き死の花、愛しき絶望

　しなやかに伸びた、明日香の長い足が地面を蹴る。

　学校と街とを繋ぐ唯一の道､車も通る大吊り橋の歩道の上を飛ぶように走るのに思わず見とれ。

　智樹が、とぼとぼと歩き出した途端、当の明日香にどやされた。

「コラ～～！
　ウサギのムッツリスケベ！
　走れってば～～！」

「へ……？
　ええええええっ！？
　誰がムッツリ！」

　……スケベ、とは恥ずかしくて言えず。

　顔を真っ赤にしてじたばたと走り出した智樹を振り返り、明日香は、べえ、と舌を出した。

　そんな二人を、一台の立派な黒塗りの車が、追い抜いてゆく……寸前。

　車は、減速し、智樹の真横で止まると、閉ざされた窓がぴゅーとばかりに開いた。

　そして、後部座席に座っている人物が、元気に手を振った。

「明日香～～！　学校まで、乗って行かねぇ！？」

「お～～久遠寺(くおんじ)、おっはよう～～！」

　声をかけて来たのは、智樹と同じ制服を着た、城南男子生徒の久遠寺　栄（くおんじ　えい）だった。

　ゆるいウェーヴのかかった茶色っぽい髪で、目元が涼しい、美丈夫だ。

　年頃の女の子だったら、誰でも見とれてしまうだろう。

　そんな彼に、明日香は、何の気負いも屈託もなく、やっぱり元気に手を振り返した。

「あはは♪
　久遠寺の車に乗って学校に行ったら面倒くさいじゃん！
　あたしは、別にいいからさ！
　乗せてくれるなら、ウサギにしてやってよ！」