ピノキオとダンス

「えらく余裕だな。勝負は目に見えてるってか？」

　痛みを抑えた声で、男はそういって千沙をからかう。彼女は出来るだけ相手をしなかった。

　ここ、千沙達の国から遥か南に位置する共和国で、貧困からの脱出を試みて、住民たちがレジスタンスを結成したのだった。今は戦時中で、もうこの全世界を巻き込んだ巨大な戦争は１０年も続いていて、どの国もほぼ壊滅状態ではあった。

　生き残りたければ軍に入るのが一番だ。そういうわけで、小さな島国出身の千沙は、１５の年に連合軍に入隊した。

　今は１８歳。前線に入るのは４度目だ。幸運なことに、彼女はいまだ命を保てている。

「聞こえているんだろう。お前の肌や髪は俺と同じだ。出身は近いだろうから言葉も判るだろう？」

　檻の中には１０数人のレジスタンスの捕虜がいる。そこを、千沙と他３名で見張っているのだった。彼女はもう一度声の主へ目をやった。ベージュの肌に黒い瞳と髪の毛。鼻の形や頬骨の形も、確かに彼女のそれと似ている男だった。

　千沙は小さな声で共通語で答える。

「捕虜は話すな」

　男は笑い声を発して肩を竦めた。

「まだ若いんだろうに、軍に馴染んだものだな。俺はリョウという。お前の名前は何ていうんだ？」

　千沙はぐっと唇をかみ締める。