赤鼻とセイント・ミルクティ

　


「彼、きっと来ますよ。これを飲んで、もう少し待ってあげてください。今頃大急ぎでこちらに向かっているでしょうから」


ケーキもすぐにお持ちしますね、と胡桃さんは席を立つ。
そのままカウンターの奥へと戻っていく小さな背中を、女性は涙の引っ込んだ目でぼんやりと見つめていて。

そして胡桃さんに託されたバトンを、俺はしっかりと握りしめていた。


「……ここだけの話なんですけど、」

彼女の耳に口を寄せ、小声で囁くように。

「俺もはじめてここに来たとき、それ飲みました。店長、ぜったい嘘つきませんから、」


だから、騙されたと思って、全部飲んでみてください。


にこり。
胡桃さんの真似をして、笑いかけてみると。

ふふ、と息を漏らしてカップに口をつけた彼女の、固く張り詰めていた頬が、


「……おいしい」


微かに緩んだような気がした。