赤鼻とセイント・ミルクティ

　


「これ、よろしければお二人でどうぞ」


チカさんが帰り支度を整え、会計をしている最中。
胡桃さんが彼女に差し出したのは、ふたつのジンジャーマンクッキーだった。

ふにゃりと間の抜けたドレンチェリーの赤鼻が、ラッピング袋越しに笑いかけてくる。


「わあ可愛い……ふたつも貰っちゃっていいんですか？」

「もちろん。【ｎｏｃｅ】からのクリスマスプレゼントです」

ペアのジンジャーマンを手の平に乗せて、嬉しそうに鞄に財布をしまう彼女に、もう来店当初の面影はまったくない。


……あの日の俺も、こんなふうに見えたのかな。

ちらりと横目に見た胡桃さんの笑顔からは、何も窺えないけれど。

それでも、


「ミルクティ、すごく美味しかったです。話も聞いてもらえて、心が軽くなりました」


誰かの支えとなれたことは、紛れもない真実で。