夏色の約束。～きみと生きた日々～

あおちゃんがいなくなることを想像しただけで、なつはいてもたってもいられなくなった。


『こら、菜摘！　縁起でもないこと言わないの！　碧くんはそんなに弱い子じゃないでしょ！』

『……っ、でも』

『でもじゃない！　菜摘、あなたが一番知ってるでしょ……？　碧くんがどれだけ強い子か……』

『……っ、ん』

『碧くんは死なない。死んだりなんかしない。菜摘と一緒に、生きるの……！』

『なつと、一緒に……』


目の前で涙を流しながら、なつを真っ赤な顔で怒るお母さん。


その時、小さな頃に交わしたあの約束がなつの脳裏をかすめる。


“もしぼくがびょうきをなおしたら、ずっといっしょにいてくれる？”

“……うん、いる。あおちゃんと、いるよ”


あの時、あおちゃんは言った。


病気に勝って、生きるって。


……それを思い出したなつは、自分の涙を右腕でグッと拭う。


一階からなつの部屋まで上がってきて姿を現したお父さんが、そんななつの頭をくしゃくしゃっと不器用に撫でた。


『……菜摘。お前はもう、学校へ行きなさい。学校から帰ったら、すぐに碧くんのお見舞いへ行こう。父さんも今日は、仕事を早めに切り上げるから』

『……ん』

『だから菜摘は、学校を頑張ってきなさい』


まだ静かに涙を流しているお母さんと、必死に涙を堪えているなつを交互に見て、お父さんはそっと微笑んだ。


その笑顔はまるで、“安心しなさい”って言われているようで。


そんなお父さんの微笑みを背に、なつはランドセルを背負う。


『行ってきます……』


そっと呟くように言ったその言葉は、今までで一番苦しい“行ってきます”だった。