雪降る月夜に

重厚な扉の前に立つ。

シリウスさんには、少し離れたところで控えてもらっていた。

ドキドキする胸をぎゅっと押えて深呼吸をする。

なんだかとても威厳が感じられて、ノックするのも気後れしてしまう。

今、この中で、アラン様はお仕事してるのよね・・・。

音を立てるだけで怒られてしまいそうな、怖ろしい雰囲気が漂う。


叩いても、いいのかしら――――

こくんと息を飲んで、意を決して、扉に拳をあてた。



―――こん・・こん・・―――


しーんと静まりかえる政務塔の廊下。

中からも何も聞こえて来ない。

遠慮がちに叩いた音は思いのほか小さくて、アラン様のお耳には届いてないのかもしれない。

それとも、もうお仕事を終わっていて、中にいないのかも・・・。


お部屋に戻ろうか、もう一度ノックしようか迷ってると、テノールな響きが聞こえてきた。



「入るが良い」


扉を少しだけ開けて中を覗くと、アラン様は机に向かって書き物をしていた。

とても忙しそう―――


「―――アラン様？」

「――――ん？エミリー、どうした？遠慮せずとも、入るが良いと申した筈だぞ」

「はい・・・失礼します」

「もうすぐ終わるゆえ、そこに座って待つが良い」



アラン様に暖炉の前の椅子をすすめられて、素直に座る。

キョロキョロと見廻してみるけれど、あのツリーがどこにも無い。

もしかして、なくしてしまったの・・・？

とても忙しいのか、アラン様は一度もこちらを見ないまま。

やっぱり、お部屋で待ってた方が良かったかしら。

どんどん気分が沈んでいく。

俯けば、贈り物が入った籠が瞳に映る。

そこには、大きなものと小さなものが一つずつ残っている。

一つは渡せなかったパトリックさんのもの。

もう一つは――――



「すまぬ。待たせたな・・・その姿は“クリスマス”に関係があるのだな？」



手が冷たいな・・・、渡り廊下は寒かっただろう。

そう言ってわたしの手を握って立たせたアラン様の瞳に、暖炉の炎が当たる。

ゆらゆらと揺らめくそれを見つめながら言葉を探す。

たくさんお話することがあったはずなのに、全部忘れてしまった。


「・・・はい・・・あの・・・アラン様・・・？」

「――――ん、どうした？申してみよ」


「・・・わたし、今はサンタクロースなんです。皆さんに贈り物を届けていて・・・。だから、アラン様にも届けたくて、ここまで来てしまったの。お仕事の邪魔してごめんなさい」


「謝らなくとも良い――――して、贈り物とは何だ？」



・・・この姿、贈り物は君自身だと、思っても良いのか？