蜜恋ア・ラ・モード

＊　＊　＊

あれは私たちがまだ大学三年だった頃。

学園祭の買い出しへ出かけていた私のところに、高校の時からの同級生で洸太の悪友、村野尊（むらのたける）が駆け寄ってきた。

「なんだ小浦、洸太と一緒じゃなかったのか？」

「うん、洸太教室にいなかった？」

「知らん。まだ教室行ってないからさ。その荷物貸せよ」

村野くんは私が抱えていた大きな袋をひょいと持ち上げると、スタスタと前を歩き出した。

「ありがとう。さすがラグビー部。伊達に体鍛えてないね」

「当たり前だろ。まぁ男なら誰でも、お前よりは力あるんじゃね？」

「だね」

なんて最初は軽く話をしてたんだけど。

10メートルくらい進んだところで、村野くんがいきなり足を止め振り返った。

「ど、どうしたの？」

村野くんの顔があまりにも真剣で、少し怖いくらいで。私はその場に、足の裏がくっついてしまったかのように動けなくなってしまった。

「なぁ小浦。お前って好きな奴いるの？」

「はぁ？　いきなり何なのよ」

「冗談で聞いてるんじゃないんだよ。ちゃんと答えろよ」

村野くんの顔を見れば、冗談じゃないことくらいわかっていた。でもなんで今ここで、そんなことを聞かれなきゃいけないのか。

どう答えたらいいのかわからなくて、村野くんから目をそらした。

「洸太さぁ」

目をそらした先に学園祭の準備をしている教室が見えて、村野くんが洸太の名前を出すと同時に洸太本人の姿を見つけた。

タイミングの悪さに、今度は俯いた。

「あいつ、小学生の頃からの恋心を今でも大切にしてるんだってさ。健気なやつだよなぁ。もう十四年？　振り向いてくれるかわからない女を、ずっと想ってるんだぜ？　この意味わかるよな？」

好きな人がいるのか聞かれた時点で、何を言われるのか薄々感じていた。

だから困って目をそらしたんだけど……。

もう一度村野くんの顔を見れば、今回は見逃してもらえなさそうな目をしていた。