猫と宝石トリロジー ②エメラルドの絆

「そうなんですか？」

「間違いない、彼女との婚約などありえない」

初花のストーカーよりもこの件を先に片付けるべきかも知れないと蓮は思った。

「そうだとしても、一花はやめてください」

蓮は怒りを振り払うように頭を振ると、瀬川の顔をまっすぐ見た。

「私からも質問させていただきたい」

彼女はカップを手に取り、コーヒーを一口飲んでから蓮の顔を見た。

「なんでしょう？」

「誰から私と彼女のことを？彼女があなたに話したんですか？」

「それは……」

言い淀んでうつむいてから、瀬川は一つため息をついて顔を上げた。

「一花には言わないで頂けますか？」

「お約束はできませんね」

蓮は意地悪ではなくそう告げた。
彼女にとって良くないと判断すれば隠すつもりはない。

瀬川は苦笑いして、さっきより深いため息をついた。

「うちの社長は、この10年彼女の父親がわりなので
…その、心配しているんです」

「社長さんが初花から聞いたと？」

「いいえ」

何か言おうとして開けた口を閉じて、彼女は首を振った。

「瀬川さん」

蓮の苛立ちを含んだ声色に観念したのか、瀬川はコーヒーを一気に飲み干した。

「ここ数日私は彼女の家を訪ねています」

一旦言葉を切って、問い詰めるような眼差しで蓮を見る。

「一度一花に確認しましたが誤魔化されて、何か知らないかと管理人に確認しようとしたら、逆に私が怪しまれて警察を呼ばれそうになりました」

思い出して顔をしかめる彼女に蓮は内心で笑った。
初花の言う通り、元警察官の管理人はしっかり仕事をするようだ。

「それで社長と相談して、人を使って調べさせたんです。五年前の事を考えると、社長は彼女が心配だったので……」

最後の方に呟くように言われた言葉が、蓮の心に小さな棘のようなものを刺した。

「五年前？」

初花が恋愛をやめてしまった五年前

「一花から何も聞いていませんか？」

そう、五年前を聞きそびれていた。
問いただして聞くよりも、彼女から話してくれるのを待っているからだ。

― ここで聞くべきじゃない

頭の片隅で鳴る警告を蓮は無視した。