猫と宝石トリロジー ②エメラルドの絆
都会のオアシスと称されるホテルで雑誌の対談を終えた初花は、テレビで何度も特集される一階のカフェで庭園を眺めながら寛いでいた。
「相変わらずいい眺めね」
背後から聞こえた声が自分に向けられたものとは思わず、初花が紅茶のカップを持ち上げようとすると和服の女性が現れた。
綺麗な色無地の着物だが地紋が入っているので高級なものだとわかる。
「よろしいかしら？」
初花が了承する間もなく、その女性は庭に向けたテーブルに扇状に置かれた三脚の一つ、初花の向かい側の椅子に腰を下ろした。
「あ、麻未の所で……」
「ええ、先日麻未さんの病室でお会いしましたわね」
「はい、え？あのどうしてここに？」
「星夏があなたと対談すると聞いて、ちょうど良いと思いましてね」
「星夏くんのお母様で…」
「あの腕白は私の息子ではありません」
口調は厳しいのに、瞳は優しく見えるので星夏くんを嫌っているのではなさそうだ。
「す、すみません」
「いえ、先に名乗らない私も悪いですから。
私は大河内零華（おうこうち れいか）です。星夏は従兄弟の息子です」
「そうでしたか、失礼しました。私は…」
「久遠初花さん、久遠総合病院の娘さんですね」
初花は驚きで瞳を開いた。
「はい、どうしてそれを？」
「お話する必要はないと思いますが、知りたいのでしたら蓮さんにお聞きなさい」
「蓮さんに、ですか？」
この女性…、零華さんの言う事に少しずつ理解が追い付かなくなってきた。
星夏くんは呼び捨てなのに、蓮さんには『さん』がついているのはどうして？
「蓮さんは麻生の人間ですが、大河内にとっても大事な人ですから」
初花は心の声を口にしてしまったのかと、慌てて口に手を当てると、彼女は短いため息をついた。
「あの腕白は何も話していないようですね」
『失礼します』といつの間に注文したのか、彼女の前に置かれたコーヒーを渋い顔で一口飲まれる。
「久遠家でしたら問題はありません。調べてみたら、あなたの母方の高祖母さまと私の曾祖母はご学友だったそうですし、父方も含め辿れる限り、悪しき血は見当たりませんでしたから」
あ、悪しき血？！
ここはどこ？え？夢じゃないのよね？
私、いつの間にか異世界に来てしまったの？
「あの…、おっしゃっている意味が…」
戸惑う初花にお構い無しで彼女は話続ける。
「まあ、私としましては三条さんが良いかと思ったのですが、宮司があなたには『白猫が見える』と仰るものですからね、それならば申し分がないでしょう」
「宮司が白猫……」
彼女の瞳をみれば、冗談を言っているのではない事は確かで。小説や漫画の世界の話ではなく現実の話をされている事に初花の頭はショートしそうだ。
「おばさま！！」
慌てて走って来た星夏が初花には救世主に見えた。
「何ですか、大声をだして」
「すみません」
荒い息を整える様子を見ると、きっと彼女を探してホテル内を走り回ったのだろう。
「あなた、何もお伝えしていなかった様ですね」
「それは……」
「あの、多分ですがら事情はわかりました。でも蓮さんと私はまだそんな……」
「それはどういう意味ですの？」
「待って！！ちょっと…待って！…下さい」
まだ息の整わない星夏に初花は水の入ったコップを渡すと、彼は立ったままごくごくと飲み干した。
「お行儀悪いですよ、お座りなさい」
初花が真ん中の椅子に置いていたバッグを取ると、星夏はそこに大人しく座った。
「この事を蓮さんが知ったら大変です」
「何です？それは脅しているつもりですか？」
「まさか。でも蓮さんは総代ですから」
その言葉は効果を発揮したようで、彼女はふんっと鼻を鳴らしてコーヒーを飲んだ。
「初花さんは何も聞かされてないそうです。僕が説明しますから。だからおばさま、今日のところはお引き取りください」
「仕方ないですわね。では初花さん、この先のお話はまたの機会にしましょう。頼みましたよ、星夏」
彼女は優雅に立ち上がると、星夏の返事を聞かずに去って行った。
「相変わらずいい眺めね」
背後から聞こえた声が自分に向けられたものとは思わず、初花が紅茶のカップを持ち上げようとすると和服の女性が現れた。
綺麗な色無地の着物だが地紋が入っているので高級なものだとわかる。
「よろしいかしら？」
初花が了承する間もなく、その女性は庭に向けたテーブルに扇状に置かれた三脚の一つ、初花の向かい側の椅子に腰を下ろした。
「あ、麻未の所で……」
「ええ、先日麻未さんの病室でお会いしましたわね」
「はい、え？あのどうしてここに？」
「星夏があなたと対談すると聞いて、ちょうど良いと思いましてね」
「星夏くんのお母様で…」
「あの腕白は私の息子ではありません」
口調は厳しいのに、瞳は優しく見えるので星夏くんを嫌っているのではなさそうだ。
「す、すみません」
「いえ、先に名乗らない私も悪いですから。
私は大河内零華（おうこうち れいか）です。星夏は従兄弟の息子です」
「そうでしたか、失礼しました。私は…」
「久遠初花さん、久遠総合病院の娘さんですね」
初花は驚きで瞳を開いた。
「はい、どうしてそれを？」
「お話する必要はないと思いますが、知りたいのでしたら蓮さんにお聞きなさい」
「蓮さんに、ですか？」
この女性…、零華さんの言う事に少しずつ理解が追い付かなくなってきた。
星夏くんは呼び捨てなのに、蓮さんには『さん』がついているのはどうして？
「蓮さんは麻生の人間ですが、大河内にとっても大事な人ですから」
初花は心の声を口にしてしまったのかと、慌てて口に手を当てると、彼女は短いため息をついた。
「あの腕白は何も話していないようですね」
『失礼します』といつの間に注文したのか、彼女の前に置かれたコーヒーを渋い顔で一口飲まれる。
「久遠家でしたら問題はありません。調べてみたら、あなたの母方の高祖母さまと私の曾祖母はご学友だったそうですし、父方も含め辿れる限り、悪しき血は見当たりませんでしたから」
あ、悪しき血？！
ここはどこ？え？夢じゃないのよね？
私、いつの間にか異世界に来てしまったの？
「あの…、おっしゃっている意味が…」
戸惑う初花にお構い無しで彼女は話続ける。
「まあ、私としましては三条さんが良いかと思ったのですが、宮司があなたには『白猫が見える』と仰るものですからね、それならば申し分がないでしょう」
「宮司が白猫……」
彼女の瞳をみれば、冗談を言っているのではない事は確かで。小説や漫画の世界の話ではなく現実の話をされている事に初花の頭はショートしそうだ。
「おばさま！！」
慌てて走って来た星夏が初花には救世主に見えた。
「何ですか、大声をだして」
「すみません」
荒い息を整える様子を見ると、きっと彼女を探してホテル内を走り回ったのだろう。
「あなた、何もお伝えしていなかった様ですね」
「それは……」
「あの、多分ですがら事情はわかりました。でも蓮さんと私はまだそんな……」
「それはどういう意味ですの？」
「待って！！ちょっと…待って！…下さい」
まだ息の整わない星夏に初花は水の入ったコップを渡すと、彼は立ったままごくごくと飲み干した。
「お行儀悪いですよ、お座りなさい」
初花が真ん中の椅子に置いていたバッグを取ると、星夏はそこに大人しく座った。
「この事を蓮さんが知ったら大変です」
「何です？それは脅しているつもりですか？」
「まさか。でも蓮さんは総代ですから」
その言葉は効果を発揮したようで、彼女はふんっと鼻を鳴らしてコーヒーを飲んだ。
「初花さんは何も聞かされてないそうです。僕が説明しますから。だからおばさま、今日のところはお引き取りください」
「仕方ないですわね。では初花さん、この先のお話はまたの機会にしましょう。頼みましたよ、星夏」
彼女は優雅に立ち上がると、星夏の返事を聞かずに去って行った。
