猫と宝石トリロジー ②エメラルドの絆

涙にぎょっとした蓮は彼女を起こすと、あやすように背中を擦った。

「すまない、強引過ぎた」

一花は大きく首を振った。

「ううん、悲しいんじゃないです」

収まりのきかない感情がもどかしくて、それなのに涙があふれ出すのを上手く止められない。

「わかってる、だからもう泣かないでくれ」

彼は困った顔で濡れた頬を優しく拭ってくれる。

「私……蓮さんが好きです、だから……」

一花の言葉の先を引き取るように蓮は彼女を強く抱きしめた。

「大事にしたいんだ、ゆっくりいこう」

耳元で囁かれた言葉に一花の全身の力が抜けた。

しばらくそのままでいたら、突然くくっと蓮が笑って一花を見た。

「これで」

そういう彼の瞳がいたずらに輝いた。

「これで？」

一花が警戒するようにおうむ返しすると、彼は更に笑みを深くする。

「あのお嬢様の前でフリをする必要はなくなったな。
はっきり言うんだぞ、私が彼女だって」

「なっ！麻未に宣言はしません」

一花の口がへのじに曲がった。

「そんなわざわざ恋人宣言なんかして、麻未のせいで更に敵を増やしたりしたくないわ」

ぷりぷりし出した彼女に蓮はわざと横を向いた。

「自分がどれだけモテるのか知って…、ううん自覚してますよね？どこに行っても目立つもの……麻未だけじゃないはず……そうでしょ？」

返事がないので顔を上げると彼はにやにやしている。

「聞いてますか？！」

「なんだ、独り言じゃなかったのか」

わざとらしく言って彼は笑いをこらえている。

「もう！！やっぱり嫌いです！蓮さん意地悪だし、
……きゃっ！」

怒って立ち上がろうとすると『ごめん、ごめん』とまた彼の膝の上に戻された。

「俺の事は君が独占してくれ」

そう言って髪を一房持ち上げる彼を見て、一花はこれからこの甘さに耐えていく自信がなくなった。

「ずるい……」

一花は短く息をついた。
運命はとんでもない人を私に連れてきたわ