ウェディング・チャイム

　二次会がお開きとなり、三次会へと流れる人達と帰宅する人達がそれぞれ「お疲れ様でした！」と挨拶をする中……。


「甲賀先生！　二次会が終わりましたよ。今日は帰りましょうねっ」

　まだ眠っている甲賀先生を起こしつつ、バーのマスターへ支払いを済ませる私。


「……ん？　終わった？　帰って寝る……」

「そうですよ！　帰ってから寝てくださいね！　今は起きて、タクシーに乗るまで歩いてくださいよ！」

「了解～。藤田ちゃん、連れてってくれるよな？」

「が、頑張りますけど、甲賀先生が歩いてくれないと無理ですっ」

「だ～か～ら～『先生』は使うなって」

「はいはい、わかりましたから歩いてくださいね。ほら、そこ段差がありますよ～」


　私にもたれかかりながらも、何とかタクシー乗り場まで歩いてくれたので、丁度来てくれたタクシーの後部座席に並んで座ることができた。


「いらっしゃいませ。どちらまで行かれますか？」

「ええと……甲賀先生、住所ってどこですか？」

「……手宮二丁目……」

「だそうです。近くなったらまた詳しくお伝えしますね」

「はい、わかりました」


　タクシーはスムーズに発進し、ライトアップされた運河沿いの道路を進んでいく。

　私の地元である十勝とは、同じ北海道内と言えど街並みが全く違う。

　夜の小樽は運河に映った歴史ある街並みがとても綺麗で、見る度にうっとりしてしまう。

　ここに住み始めて二年目になった今でも、その景色に感動を覚えている私は、いつでも観光客気分が味わえる。


　私が景色にくぎ付けになっている間に、甲賀先生がようやく覚醒しはじめたらしい。

　首をくるりと回して、スーツのポケットからスマホを取り出し、着信をチェックしているように見えた。

　のぞき込んではプライバシーの侵害になると思って、あえて視線を逸らしたまま運河のある方を見ていたら、甲賀先生が私の肩を軽く叩いて、スマホを差し出してきた。


「こんなメッセージが届いていたんだけれど」

「え？　私が見てもいいんですか？」


　甲賀先生が差し出してきた画面には、まだ送信する前、つまり編集中のメールが見えた。


『運転手さん、うちの学校の保護者だ。会話に気を付けて』


　慌てて甲賀先生の顔を見ると、真剣な表情で頷いている。


「わかりました」

「そういうことだから、よろしく頼んだよ」