ウェディング・チャイム

「今年もお疲れ様でした～！」

「乾杯！」


　いつものように、陽気な宴会が始まる。

　年内の大きな仕事は終わり、あとは長期休業中恒例の事務処理と雑務が少し残っているだけ、という開放感。

　終業式のあとは忘年会という学校はかなり多い。一般企業の忘年会もほぼ同じ時期なので、毎年忘年会の幹事さんは会場をおさえるのに苦労している。

　今回はホテルの宴会場を貸し切りというちょっと豪華なもの。

　浮かれた気分で飲もうとしたら、八木先生からこっそり情報が流れてきた。

「ここの宴会係に、うちのクラスの保護者がいるから。あと、フロントの美人さんは、甲賀先生のクラスの子のお姉さんだってよ」

「わかりました。学校の品位を傷つけない程度に飲みます」

「ふふふ。わかればよろしい、なんてね。お互い気を付けましょう」


　一次会が終わり、みんな二次会へと流れていく。

　一次会に続き、二次会でもくじで甲賀先生と離れた席になってしまったが、すぐ向かいにはいつもの独身仲間・渋谷先生がいるので楽しめた。


「そっか、藤田さんって、スケートだったんだ」

「はい。スピードスケートでした。あ、フィギュアとホッケーも滑れますけど、トリプルアクセルは無理です」

「誰もそこまで期待してないって！」

「だって、みんなスケートをバカにするんだもん。難しいんですからね！」

「はいはい。ところで、去年のスキー授業は？」

「一度も行ってません。少人数指導担当だったんで、算数だけで時間割埋まっちゃいますから」

「ああ、そうだったね。それで今年慌ててるんだ」

「その通りです。ああどうしよう～。子ども達からバカにされるかも。それより、憐みの目で見られる方が痛い～」


　ビールグラス片手に愚痴っていたら、渋谷先生からこんな申し出が。


「俺で良かったら教えるよ。山はどこがいいかな……初心者コースも充実してるところってなると、やっぱりニセコか富良野だと思うんだけど、冬休み中に行ってみようか？」

「え？　ニセコですか？」

「うん。外国人が大勢来るぐらい、雪質も良くてさ……」


　それまでニコニコしていた渋谷先生の表情が一変した。

　あれ？　と思ったら、私の背後からかすかなアイスミントの香りがした。これはもしや……。


「渋谷ちゃん、お気遣いありがとう。でも、六学年として俺が何とかするから大丈夫」

「甲賀さん、あの、俺、もしかしたら余計なこと、しました？」

　何となく、怖くて後ろを振り向けないんですけど。

「そんなことはないよ。これからも高学年で仲良くやっていこう」

「ですよね～。さ、甲賀さん、飲んで飲んで」

「渋谷ちゃんも飲むぞ～。あ、藤田ちゃんはほどほどにな。またべろんべろんに酔っぱらったら収拾つかなくなるからさ」


　そう言って、私のすぐ横に座った甲賀先生は、こっそりとこう耳打ちしてきた。

「酔ってるし危なっかしいし、目が離せなかった」