ウェディング・チャイム

　私も『甲賀先生に惚れている』のだ。

　私生活はほとんど知らない。学校での仕事ぶりを見て、頼れる人だ、信頼できる人だって勝手に憧れているだけ。

『甲賀新』というひとりの男性として見た場合、憧れより警戒感が勝ってしまう。

　だから、学校を離れてもつい『甲賀先生』と呼んでしまうし、甲賀先生と対等な自分が思い描けない。

　

　これでは、先生に恋する生徒と同じではないだろうか。

　私は、パートナーですらない。

　恋に憧れるだけの中学生のままだ。


　もしかしたら、甲賀先生のお母さんも、こんな気持ちのまま結婚したのかも知れない。

『あの甲賀先生に、家事の分担なんて畏れ多い。それなら自分がすべてやってしまって、甲賀先生には全力で仕事に励んでもらおう……』

　昔の女性だから、当然そう考えたはず。


　私は？

　藤田美紅は、これからどうしたいんだろう。


　目の前に、運河が見えてきた。時間が遅いせいか、寒さのせいか、人もまばらだ。

　
「俺も、お袋の気持ちがわかるんだ。働いてる親父に惚れこんだっていう、その意味が」

「え？　どういうことですか？」

「親子ってどうしてこんなところまで似るんだろうな」


　待って、それって、つまり。


「去年、君が採用されたばかりの頃から、ずっと見てた。『藤田先生』に惚れた俺は『藤田美紅』のことも知りたいと思う。だから、今日は君を連れて帰る」


　私、今、もしかしたら、告白されてるの？

　寒いはずなのに、体中が沸騰しそう。頭も胴体もみんな心臓になってしまったかのように、鼓動が鳴り響いている。


「嫌なら、今のうちに断るんだ。別々のタクシーで帰って、あとは今まで通り、仲のいい同僚のままでいよう……」


　そんなの無理だって、解ってるはずなのに。

　甲賀先生はやっぱり優しい。

　だから私も、照れくさいので、小さな声で。


「私も『甲賀先生』が好きです」


　小さく、息をのむ音がした。それから。


「よく聞こえない……もう一回、言って」

「あの、ここではちょっと恥ずかしいんですけど……」

「了解。誰にも聞かれないところで、たくさん聞かせて」

「私にだけ言わせるなんて、ずるいです」

「大丈夫。俺の方が好きだから」


　二人とも、照れてお互いの顔が直視できない。

　ものさしひとつ分の身長差は、今の私達にとってちょうどいいパーソナルスペースだと思った。