ウェディング・チャイム

～今よりもっと、好きになる～

　初めてお邪魔した甲賀先生の家は、想像よりずっと綺麗だった。

　リビングには二人掛けのソファがあり、そこへ座る。


　静まり返った部屋で二人きり。しかもさっきの甲賀先生の言葉が何度も頭の中でリピートされている。



『去年、君が採用されたばかりの頃から、ずっと見てた』

『藤田先生に惚れた俺は、藤田美紅のことも知りたいと思う』

『大丈夫、俺の方が好きだから』


　……夢、じゃないんだよね。

　対面キッチンの方から、コーヒーの香りが漂ってきた。


「お片付け、できるんですね」

「まあね。やる気になればいつだってできるさ。机の上にある書類の壁は、わざとだよ」

「え？　どうしてですか？」


　コーヒーを運んできてくれた甲賀先生がそれをテーブルに置いて、私の隣に座った。

　タクシーの後部座席より、ずっと距離が近い。


「あれがないと、落ち着かないんだ。必要なものは、すぐ取り出せる。触っちゃいけないものは、ガードしてくれる。便利な壁だろ？」

　甲賀先生が、コーヒーを一口飲んでから、私に向き直った。

「壁がないとこうなる」


　頬に、そっと触れられた。

　反対側の手は、頭の上に。

　驚いて固まる私に、余裕ありげな微笑みを見せながら聞かれた。


「学年主任が毎日こんなこと考えてたなんて知ったら、どう思う？」

「……四月だったら、学年組むのをやめてます。七月だったら、冗談だと思って流します」

「だよな。それじゃあ、今は？」

「どうして私が……って、びっくりしてます」

「それだけ？」

「えっと、嬉しい、です」

「良かった。じっくり時間をかける作戦が成功したな。長かったけどさ」


　頭を撫でられた。


「私のことを気に入ったって言ってくれていたのは、本当だったんですね」

「そう。初任者の君の言葉に、俺は驚いたんだ。ああ、こんな考え方があったんだってね。目から鱗だった」

「何か言いましたっけ？」


「君が算数のＴＴ（チームティーチング）で、俺のクラスに入った最初の日。わからなくてふてくされてた子どもに君がこう言ってたんだ。『わからないってはっきり言ってくれてありがとう。そういう子がいてくれるお蔭で、私は働ける。みんながわからないことを隠して黙っていたら、私は給料泥棒になっちゃう』ってね」

「龍青君、ですね。覚えてます」

「新人は普通、こういう『難しい子』から逃げて、担任に対応してもらおうとする。でも、君は違った。メインティーチャーである俺が授業を進めやすいように、積極的に指導してくれた。逃げずに受け止めた」

「当たり前のことをしただけです」

「その『当たり前』の基準が、君と俺は同じだった。ただ、アプローチの仕方が全然違っている。自分の意見をごり押ししたくなる俺とは逆に、相手の気持ちを受け止める君の手立て。十も年下の君に、やられたって思った」