ウェディング・チャイム

「子どもとの距離はどんどん縮めていく君なのに、俺が少しでも距離を縮めようとすれば、君は避けていく。渋谷ちゃんとは打ち解けて話しているのに、俺にはいつまで経っても警戒してる」

「それは……渋谷先生は年も近いですし、甲賀先生は学年主任だからであって……」

「年の差はどうしようもない。このデカい身体も、野太い声も、経歴も黒歴史も変えられない。だから、諦めようと思った」


　それって、もしかしたら夏休み頃のこと、だろうか。

　甲賀先生に避けられていると感じた、プール監視当番の日を思い出した。

　教育実習生の大崎先生に、初めて会ったあの日。


「大崎が、教えてくれたよ。『藤田先生は、甲賀先生のことが好きです』って。『ただ、恋愛レベルが中学生だから、どうしていいのかわからないんです』っていう言葉も付け加えてね」

「……大崎先生ったら」

「だから、ギリギリまで待つことにした。君の恋愛レベルが大人になるまで。俺の異動がはっきりするまで」

「異動、決まったんですか？」


　まさか、とても遠くへ行ってしまうなんてことは……。


「まだ、確定ではないけれどね。現場を離れて、行政へ行く」


　行政、ということは、小樽市教育委員会か、北海道教育局？　まさか、文部科学省？


「ご栄転、ですね。おめでとうございます」

「ありがとう。三か月後には、違う職場になる。内示が出るまでに、はっきりさせたかったんだ」


　甲賀先生の手が、私から離れた。

　それから、両手を膝の上に置き、体をこちらへ向け、背中を伸ばしている。

　思わず私も、気をつけの姿勢になりつつ、顔を甲賀先生に向ける。



　
「藤田美紅さん、ずっと俺のパートナーでいてください。子ども達が卒業しても、俺が教員じゃなくなっても。君以上のパートナーは、どこにもいないから」



　真剣な表情の甲賀先生。私の想いと同じだったなんて。真摯な言葉が心に響いた。


「まだまだ未熟で力不足ですが、よろしくお願いします」


　頭を下げ、もう一度顔を彼に向けると、穏やかで、ほっとしたような表情の甲賀先生が見えた。


「これからも、よろしく」


　大きな手を差し出された。確か、四月にもこんなことがあったっけ。

　私も手を出すと、暖かい両手で包み込むように握手された。




　両手をがっちり握手されたまま、甲賀先生の顔が近づいてきて……。