人知れず、夜泣き。

　「ねぇ、木内さん。 連絡先交換しようよ」

　橘さんが『木内さんも携帯出して』と促す。

　２人で連絡先を教え合う。

　ワタシのアドレスに、橘さんが加わった。

　「たまにだったら、愚痴聞くから遠慮なくかけて」

　橘さんがそう言いながら、携帯をスーツのポケットにしまった。

　「・・・『遠慮なく』のわりには『たまに』なんですね」

　橘さんの言葉が、なんかちょっと引っかかって、ツッコむと、

　「さすがに、毎日愚痴聞かされるのは無理。　木内さん、昨日も泣いたっしょ？？　 今日も目、腫れてるし。　そんなになるまで泣かないとやりきれない時とかは、聞いてあげる」

　暗に『限界な時だけ付き合ってあげる』的な言い方で返された。

　「・・・聞いてあげる・・・上からですね」

　「後々上司になるからね、オレ」

　確かにそうだが、『後々』とは言うものの、既にワタシを先輩扱いしていない様に思える橘さん。

　「でも、今はワタシと同じ平社員じゃないですか。　そして、ワタシの方が先輩です」

　ちょっと胸を張ってはみたが、先輩って言ったって、ただ年上で橘さんより先に入社したってだけで、橘さんより何かが優れているわけではないのだけれど。

　「・・・じゃあ、なんでオレに『さん』付けなの？？　なんで敬語で話すの？？　木内さん、先輩なんでしょ？？　オレの同期の男 はみんな『くん』付けなのに、なんで全員オレだけ『さん』付けで呼ぶわけ？？」

　橘さんが、少し苛立った様な、でもどこか悲しそうな表情でワタシに詰め寄ってきた。