いとしいあなたに幸福を

「――若様っ、お待ちください若様！周(しゅう)様っ!!」

背後からしつこく呼び止められ、少年はぴたりと足を止めた。

その彼の付き人である青年が、息を切らせながらひと足遅れて立ち止まる。

「はあっ、はあ…やっと追い付いた……」

「だらしねえなあ、陽司(ようじ)。最近鈍ってんじゃねえの？」

少年から陽司と呼ばれた青年は、傍らでけらけらと笑う主人を少し恨めしげに見返した。

「いい加減になさってくださいっ！何度霊力の修練と学習の時間から逃げ出せば気が済むんです!!」

「部屋に閉じ籠ってうだうだ勉強したり、魔法の初歩ばっか繰り返してたって何も変わらないだろ？俺は外に出て、自分の目で物事を捉えたいんだ。それに…」

周の白金の髪が、風に流されてふわりと揺れる。

「もう修練なんかしなくたって、お前を出し抜くくらい簡単だしな」

次いで、緋色の瞳が悪戯っぽく輝いた。

「はあぁ…奥様に叱られるのは俺なんですよ？」

周の母――霊奈 厘(りん)は、この春雷の国の領主を務めている。

女性ながら男勝りと評価される手腕で評判の彼女が、四十半ばを超えてから授かった一粒種、それが周である。

父親は、周が生まれたときからいない。

周は一度だけ父親について訊ねたことがあるものの、厘が何も言わなかったため、訊いてはならないことなのだとそのとき理解した。

だからそれ以来、父親のことは訊かなかったし余り気にしなかった。

「こんな調子で厘様の跡目を立派に継げるのか…陽司めは大変とっても非常に心配ですよ」