【短】愛のひかり

「ごめんな。オレがよそで子どもを作ったせいで、君にプレッシャーをかけてしまって。
なのに辛い気持ちを隠して頑張ってる君を見ると、胸が痛くなるんだよ」


「そんなこと……」


「なあ、紫乃」
　

彼の表情が、ふいに真剣になった。



「もし君さえよければ、明菜から娘を引き取ってこの家で育てないか？」

　

あまりにも突然すぎた提案。

すぐには頭がついていかない。


彼の瞳の真剣さだけが、痛いくらいに伝わってきた。



黙り込んだ私に、彼が続ける。


「実は彼女はあまり体が丈夫じゃなくてさ。娘を産んでからさらに病気がちになって、きっとひとりで育てることに不安を抱いていると思う。
その点、ここなら娘に充分なことをしてあげられるし、君も子どもを持つことができるだろう？」


「でも、そんな……明菜さんが許すわけないわ」


「子どもの幸せを一番に考えるのが親なんだよ。きっと彼女もわかってくれるさ」
　


幸せ――。


その言葉を噛み砕くように、私は何度も心の中で唱えてみた。


反芻すればするほど、わからなくなった。



私がどれだけ望んでも叶わなかった願い。

今年で３歳になるという、彼の血を分けた子ども。


その子にとっても、明菜さんにとっても、私にとっても、これが一番幸せなのだろうか。


少なくとも彼にとっては、娘の成長をそばで見守ることが何よりだろうけど。



「わかったわ」
　


深く息を吸ってうなずいた。



彼の子どもなら、私はきっと愛せる。

我が子と思うこともきっとできるはず。


そう何度も自分に言い聞かせながら。