＊ 竜の眠る国 ＊

　さっきの蝶を思い出した私に、鹿が近づき、手をペロペロ舐めた。


　それに気づき、優しく鹿の頭を撫でてやると、警戒しているのか遠巻きに見ていたウサギとリスが、ゆっくり近付いてきた。




「出口にまだ大きな蝶がいるかもしれない。

　……捕まりたくないの。
　どこか良い隠れ場所はないかな？」



　手振り身振りの私の言葉に、動物達は理解したのか、まず、肩にいた鳥が小さな鳴き声をあげ飛び立った。

　それと同時に、ウサギも私をチラチラ見ながら飛び跳ね進む。


　……ついて来いって事？




　ヒールを手に持ち彼らの後をついて行く。


　足を少し休ませたせいか、さっきまでの痛みはなかった。



　しばらく歩くと、大きな湖が目の前に現れた―――



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