＊ 竜の眠る国 ＊

「……あの湖に生き物がいないなんて嘘よ。

　大きな何かが、私に巻き付いてきたもの」



　私の話を聞いた男の表情が、変わった。



「何を見た」


　ぐっと顔を近づけ聞いてきた男に、私は慌てて距離を取る。……が、逃がすまいと腕を掴み引き寄せられた。



「ちょっ ちょっと！」

「教えてくれ。

　あの湖は我が国の古よりの聖なる湖だ。

　王族以外であの湖に入った者は生きていけない。
　生きていけるのは、生まれた時から湖の水を飲んでるこの森の動物達と王族だけ。だから、神官以外湖に入ることは掟で禁じられている」



　生きていけない…？



「そんな……だって、この湖に連れてきてくれたのは動物達よ？
　彼等は何も言ってなかったわ。

　それに、歩き疲れて水浴びしようと中に入ったけど……何ともなかったし。

　……蛇の化け物に襲われた、以外は……」



　あの蛇のような生き物に足を取られなければ、この人にも捕まらなかったのに……


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