月夜の逢瀬～皇太子様と紫苑の姫君～

満ちし月

「……藤侍従、またここに皺よせてる」


突然、橘左少史に眉間を小突かれて、私は目をしばたたかせた。


仕事の合間、僅かな休憩の時間である。お茶を片手に、ほっと一息ついていたときであった。


「最近何だか溜め息の回数も多いし……。何、恋患い？」


しみじみと考え込んでいた彼女は、ふと思いついたように言うと、軽く目を輝かせながらこちらに身を乗り出してきた。


「恋患い、って……」


橘左少史の勢いに呑まれそうになりつつ、彼女の勘違いに笑ってしまいそうになる。


「何よ、その顔……。それで、宮様とはどうなの？」


周りを気にしてか少し声を落とし、囁かれた。


「どうもしないわ……。言っておくけれど恋患いなんかしてないわよ。そもそも恋が出来る相手じゃないでしょう」


その様子にそれこそ、また溜め息をついてしまいそうになったけれど、しかしきっぱりとそれだけは告げる。


音人様のためにも、変な噂や誤解は招かないようにしなくては……。


そうすると、彼女は目をぱちりとさせて、不思議そうに言った。


「そうなの？宮様は恋の相手にならないほど、ひどいお方なの？」


「……違うわよ。身分が違いすぎるでしょう。恋なんて出来るはずがないじゃない」


橘左少史は眉をひそめてこちらを見、諭すように語りかけられる。





「……藤侍従、恋は出来る出来ないでするものではないでしょう。そんなもの関係なしに、落ちてしまうものを恋というのでしょう」





──告げられた言葉が、私のなかで大きく脈打った。


大切なものを見失っていた道の真ん中に、雷鳴のように鋭い光条が差したような、そんな感覚。


「……恋は、出来る出来ないでするものではない……」


彼女の言葉が、私のなかで響き渡っている。


……確かに、そうなのかもしれないとは思うのだけれど、でも。


「……それでもやはり、恋など出来ないわ……。相手は皇太子の最有力候補なのよ？」


そう、やはり、音人様は雲の上にいるようなお方だもの。


恋なんて……やはり出来ないと、してはいけないと、そう強く警鐘が鳴っていた。


「そう？想われているならばそんなの関係ないのではなくて？」


さらりと言われた言葉に、思わず絶句した。


……想われて、いるならば？


「……橘左少史、何か誤解しているようだけれど、私が想われてるだなんて……。それは絶対にあり得ないわ」


固い口調で、どうにかそれだけ言う。


……そう、想われているならばともかく、それは絶対にあり得ない。片糸の恋をしたとして、いつかは諦めなければならない時が、きっと来てしまうのだ。


……そうすれば、待っているのは苦しい想いだけで。


……せめて、音人様が皇太子でなければ、と、そんな思考も生まれてきていて、私はそんな自分に驚いている。


音人様の他にも、帝の皇子様は五人いる。正妃のお子様が音人様だから最有力と言われているけれど、でも。


……もし、音人様以外の方が皇太子に選ばれたならば。


皇子と言えども、皇太子にならなければ割と自由に過ごせると聞く。皇太子のように政略結婚をさせられることもないようだし。


そうすれば、もっと立場を気にせずに会えるのかもしれないし。


……そうすれば、もしかしたら、想いを伝えることくらいは、出来るのでしょうか？


(……何を考えているのかしら、私ったら。想いを伝えるも何も、私は音人様に恋などしていないはずよ……)


ふと冷静になって、私は盛大に溜め息をついた。


恋など……していない。そんな感情は抱いていない。


自分を見失わないように、そうやって自分に言い聞かせる。


恋情などを抱いて良い相手ではないのだし、間違っても自惚れてはいけない。そう、自惚れてはいけない。


だから……今宵は音人様はいらっしゃらない。いらしてはいけない……。


そして、これから来る一人の宵に、憂き目を感じてはいけない……。


隣では相変わらず橘左少史が、もの言いたげな視線をこちらに寄越していたのだけれど。


私はそれに気がつかないくらい、そう自分に言い聞かせていた。