赤鼻のトナカイ

　とっぷりと日が暮れたあとも、唇をとがらせながら、しばらくわたしはクリスマスケーキを売り続ける。
　目の前を通り過ぎるのは、幸せそうなカップルたち。

　――いいなぁ。

　なんて考えていたら。

「よぅ！　ねえちゃん。沈んだ顔をしてどうした！」

　なんて、大きな声をかけられた。
　慌てて、うつむき加減になっていた顔をあげると、目の前にはアルコールが入り、すっかりご機嫌になったおじさんが、真っ赤な顔で、よろよろと手をあげていた。

「お、ねえちゃんはケーキが売れずにしょんぼりか。そうかそうか！　それならおじさんがケーキを買ってやろう！」

　大きな声でそういうと、ケーキの値段となる２千円を、おもむろに財布の中から取りだす。

「あ、ありがとうございます」

　ケーキが売れたことで、わたしは丁寧にお金を受け取り、代わりにケーキをつめた箱を手渡そうとするけれど。
　あまりにも酔っぱらったおじさんは、非常に手もとと足もとが、おぼつかなかった。

　これは、家に持って帰るまでに落とすか、あるいは、箱の中でケーキは片寄っちゃうだろうなと想像したとたんに。
　おじさんもわかったのだろうか、満面の笑みを浮かべながら告げた。

「いや、悪い悪い。ちょっと預かっといてくれ。奥さんに取りに来させるから！」